在当今网络上，在谈及我国海军这些年的现代化建设成就时，经常会看到这样的“警告”：别忘了，北洋舰队实力亚洲第一，但却在甲午战争中，被日本打得惨败。他们的意思很简单，不要觉得海军规模大了、武器先进了，实力就强了，重要的是人的因素。以至于虽然现在我国海军在舰队规模、整体质量上均超过了日本海上自卫队，但很多人还是不敢相信，我国海军的实力已经超越了日方——哪怕日本人亲自写文章承认，也会被解释成可能是阴谋。
所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，这种对日本海军深深的忌惮，埋藏在很多中国人的心里。这本无可厚非，但问题是，如果这段对历史的描述，是错误的呢？
我们必须明白两个真相，才不会愧对曾经奋勇拼杀的先辈：1、大清海军确实曾经亚洲第一，可甲午海战参战的基本是北洋舰队，而日方则基本是全体出动；2、作为大清海军的主力，北洋舰队在1888年建立时，确实强大，但在1894年甲午海战时，已经大幅度的落后于日本海军。仅仅6年之差，虽然仅仅只有6年，但这6年，却是世界军事科技迅猛发展，日本海军发生翻天覆地变化的6年。从实际结果看，到1894年时：
一、吨位方面。当时北洋舰队参战舰艇的总吨位为34325吨，而日本海军联合舰队参战舰艇的总吨位已达到40840吨，北洋舰队已经被超越。而且，北洋舰队军舰吨位分布不平衡，定位镇远两艘铁甲舰的吨位达到7000吨，其他军舰都是1000多吨到2000多吨的小船；日本海军联合舰队大部分的主力舰吨位都在3000多吨到4000多吨之间，实力比较均衡，没有明显的战斗力短板。因此在实战中日本海军联合舰队可以优先攻击北洋舰队的弱舰，打破北洋舰队的整体阵型，从而尽快取得战场主动权。
二、军舰航速。关注军事的的都知道，机动性对于装备性能、战术实施的重大意义，特别是在广阔而又无遮拦的海面作战上。北洋舰队的军舰普遍舰型落后、锅炉老化，平均航速仅为10节；日本海军联合舰队大多是刚刚服役的新锐军舰，平均航速高达14.5节。北洋水师面临“追不上、逃不掉”的尴尬境地。
三、军舰火力，这也是最致命的一点。这分为两个方面，一方面是火炮射速方面，双方有10倍左右的差距。北洋水师的大中口径舰炮基本上还是老式的架退炮，也包括定远镇远两舰引以为傲的克虏伯公司所产的1880年式25倍径305毫米主炮。这种火炮的特点是射速慢、身管短，导致火力密度很低、炮弹初速慢。而日本海军联合舰队则普及了最新式的管退速射炮，单位时间的火力投送能力超过北洋水师的十倍也不止，两者之间完全就是冲锋枪和手枪的区别。也正因此，日本海军舰艇实际战斗力相当于10倍数量，远不是表面数量那么简单。
另一方面就是火药威力问题。北洋舰队的炮弹装药为传统的黑火药，毁伤能力严重不足。在黄海海战中，定远镇远两舰的305毫米主炮多次命中日军用邮轮改装的西京丸号轻巡洋舰，也未能造成严重损伤。而日本海军则普遍使用了当时十分先进的下濑火药。该火药的威力凶狠异常，爆炸之后会形成冲击波和高速破片杀伤舰上人员，还会产生中心温度高达上千度的熊熊烈火和有毒的浓烟，即便遇水也可以持续燃烧很长的时间，给军舰舰体造成不可逆的致命损伤。
北洋水师除了定远镇远两舰以外，任何一艘军舰遇到这样的火力网，都是被直接打成马蜂窝的结局。即便是定远镇远两舰，上层建筑也被日舰炮击引发的大火严重焚毁，要不是舰上水兵们奋不顾身地拼命灭火，很可能当场就报废了。当年邓世昌指挥着仅有2300吨的致远号轻巡洋舰，就是冒着如此凶猛的炮火壮烈冲锋意图跟敌舰同归于尽的。
吨位、航速，特别是舰炮射速、火药威力方面的差距，让北洋舰队的整体实力，与日本联合舰队差距巨大。北洋舰队的真正实力根本就不是什么亚洲第一，而是与日本海军有着多倍，甚至是10倍的差距。用现在的话说，双方舰艇有着技术“代差”。而且，在后勤方面，当时北洋舰队奇缺弹药（因为不给买），真正战力严重受损。这样的实力差距，这样的后勤能力，北洋舰队又能如何办？可是，这样的真相，却有太多的人不知道。他们所知道的，只有那句话——北洋舰队实力亚洲第一，但却惨败于日本海军之手。
一段错误的历史描述，误导了太多的国人，打击了一代又一代中国人，面对日本海军的信心。笔者不知道这是谁的责任。而在总结历史时，很多人以“北洋舰队实力更强”为基础，为战败找了各种各样的理由。这种建立在错误基础上的分析，又有多少是对的？其错误之处，对国民信心、国家海军建设又产生了多少的误导。先辈能力不可故意贬低，中国人的自信不可故意打压。文章中关于那段历史的真相，希望能够让更多的人知道。
