据《吕氏春秋·季冬记》记载，前人在新年的前一天用击鼓的办法来摈除“疫疬之鬼”（夕），那就是“元旦”季节的由来。元旦，为岁末的最初一天夜晚。岁末的最初一天称为岁除，意为旧岁至此而除，另换新岁。除，即去除之意；夕，指夜晚。元旦是岁除之夜的意思，又称除夜、元旦夜、除夜等，时值年尾的最初一个晚上。
“年”的最初一天，称为“岁除”，那天晚上叫“元旦”。它与新年首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一年的前夜，是除旧迎新的重要时间接壤点。元旦因常在夏历十二月廿九或三十日，故又称该日为大年三十。岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙繁忙碌或清扫庭舍，送旧迎新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。
