2017年8月3日，QQ旋风项目组在官网发布《QQ旋风下线公告》，宣布项目将于2017年9月6日停止运营……之后官网不再提供软件下载，增值功能（如离线下载）也将停止服务。
虽然QQ旋风早已不是腾讯的重点业务，软件本身也已经三年多没更新了，但它遽然离去的消息还是在互联网上引发了一阵讨论和感怀的热潮。要知道，“下载工具”本身的历史，可以说正是互联网逐渐普及、发展的写照……
今天，笔者就带大家一起来回顾一下我们记忆中那些那些“下载工具”们。它们有的曾是业内鼻祖，有的曾经是国人骄傲，有的争议不断，有的目前仍然在艰难前行……
下载工具的鼻祖：网络蚂蚁
1998年，上海交大的研究生洪以容发现，从网上下载东西的程序“用着不大顺手”。因为当时国内的网速特别慢，用户通过网络下载资料，只有几个字节、几个字节的下载速率。于是洪以容想出了办法——“多点续传”。他认为，从网上下载文件，就好比卡车到仓库提货。如果把要下载的文件分成五段，同时和网站建立五个链接，不就等于五部卡车同时去提货，速度不就大大加快了吗？
基于“断点续传”、“文件分块”的基本思路，洪开发出了“网络蚂蚁”软件——1998年6月，“网络蚂蚁”第一个测试版本挂到了电脑之家的下载区，从此开启了互联网下载工具的新时代。
从今天的眼光来看，网络蚂蚁的界面无疑是过时、丑陋的，但它的内部“技术核心”和一些细节功能至今依然十分先进。比如说，网络蚂蚁支持剪贴板监视下载，链接地址拖动下载，自动取代浏览器下载等便捷操作；它甚至还有定时开启下载、批量下载功能——至今有些下载工具都不具备这样的特性。
有趣的是，“网络蚂蚁”早期版本是全英文界面，所以很多人批评网络蚂蚁的开发者是“假洋鬼子”。洪以容当时接受采访时倒是很冷静，他说：“英文界面和爱不爱国完全没有关系，要是说我懒，这点我倒是承认的。我写程序的时候采用的是单字节的处理方式，要改成双字节的，需要对程序作很大的修改。我还有很多新的功能没有做，所以一直懒得去做中文版。”
不过，网络蚂蚁并不是一款商业软件，它虽然内嵌有广告，但从未向用户收费，软件开发和维护也全靠作者的个人热情。所以，当原作者洪以容对项目逐渐失去兴趣，“蚂蚁”也就无法维系。最终，网络蚂蚁草草停止更新，官网也随之关闭。但是，洪以容的“文件分块，多点下载”的理念，直接引爆了后来的下载工具技术革命——之后所有的下载工具几乎全部基于此原理诞生。
中国第一款世界级软件：快车
FlashGet，中文名称为快车，也叫网际快车，是多线程及续传下载软件，作者是加拿大华人侯延堂。候延堂曾在软件公司从事软件开发工作，1998年开始利用业余时间开发了著名下载软件FlashGet。
在下载技术方面，快车比网络蚂蚁更加成熟先进，快车最多可把一个软件分成10个部分同时下载，而且最多可以设定8个下载任务。通过多线程、断点续传、镜像等技术最大限度地提高下载速度。此外，快车还支持镜像功能，用户可手动也可自动通过Ftp Search自动查找镜像站点，并且可通过最快的站点下载。
得益于友好的界面、在当时来说已经很不错的下载速度，可靠的断点续传能力，快车不仅在国内市场迅速站稳脚跟，甚至还发展到了世界市场： 网际快车(FlashGet)是第一款为世界219个国家的用户提供服务的中国软件。
2004年，趋势媒体集团收购快车(FlashGet)客户端软件，网际快车信息技术有限公司随之创建。但也许是创业成功来得太快——在之后的7年里，快车几乎没有进行大版本的更新，更有传言称开发者沉迷《魔兽世界》……
2006年7月19日，网际快车被北京智通无限科技（ZCOM）收购，之后的两三年里快车一度重回高速发展轨道，在2008年、2009年先后放出了大版本2.0、3.0的更新。然而，也就是这个时候，快车母公司ZCOM运营出现问题，连带快车本身接二连三卷入绑定非法下载网站、侵犯版权等多起诉讼。雪上加霜的是，此时以电驴、迅雷为代表的P2P下载新技术开始兴起——快车陷入长期的沉寂。在2011年至2015年的长达五年时间里，快车的版本号一直停留在3.7……
最终，在最终2016年4月18日快车被再次转让，这次的“接盘侠”叫做厦门星云创盟投资。但迄今为止，我们仍未看到快车复苏的迹象。
电驴和电骡，你分得清么？
要解释VeryCD、eD2k、eMule、easyMule和“电驴”之间的关系，我们首先要弄清一个技术概念，那就是P2P。
P2P，学名“点对点网络”——通俗地来说就是由用户和用户直接互联组成的网络结构，在它们之间无需中心服务器的存在。
前面我们讲到的网络蚂蚁、快车两款下载工具，它们虽然拥有“多线程下载”特性，但其实是通过模拟出多个用户，同时从源头服务器（或多个服务器）下载分块的文件，本质上来说就不是P2P软件。这种“模拟多用户下载”的坏处非常明显——一旦源头服务器上的文件不存在或者禁止访问，那么即使动用再多的下载线程，结果也是无法下载的。
而P2P下载软件就不一样了：它可以完全不依赖原始服务器，而是从其他下载了相同内容的用户电脑上进行“分布式传输”——所以，即使是原始地址失效的内容也能下载成功。相信大家也看出来了，P2P软件要想保证用户体验，首先必须要有一定的用户基数——只有用的人多，“P2P网络”里的资源才能丰富，下载才能足够快。
2000年9月6日，老外Jed McCaleb写出了一款早期P2P下载（分享）软件eDonkey2000——它具有P2P下载、自动校验文件完整性等（相比于网络蚂蚁等非P2P软件）革命性的好处，因此用户群体迅速扩张。
到了2005年，eDonkey2000的用户群已经在全球形成了一张巨大的资源分布式存储和P2P下载的“网络”，这个网络没有领导人、没有中央服务器，而它的名字则来自于eDonkey2000软件的缩写——ed2k。
同年，eDonkey2000的母公司因为受到美国唱片业协会（RIAA）的诉讼，不得不停止研发这款软件，但它们发展起来的ed2k协议和网络已经遍布全球——当时，没了eDonkey2000，用户还有大量的替代软件可以连接ed2k网络，比如eMule、aMule、Shareaza、MLDonkey……
其中，发布于2002年5月的eMule软件因为其开源、免费、界面友好等多种优势，在eDonkey2000停止服务之前就已经逐步取代了它的位置。在eMule的官方网站主页上写道：“eMule是完全免费的，它也决不包含广告软件、间谍和流氓软件。我们之所以创造eMule是为了快乐和知识，而不是为了金钱。”由于eMule的开发者完全没有从中渔利，它得以免受各种法律起诉，一直生存至今。
值得注意的是，根据语义，eMule软件使用的网络协议以及该协议的原创软件“eDonkey2000”（或“eDonkey”，缩写“eD2k”）名称应该翻译成“电驴”，而在eMule官方网站的简体中文版首页（于2006年翻译完毕）写明了“eMule”中文名称为“电骡”。很显然，“电骡”官方不愿意让自己的名头盖过原始的“电驴”——他们希望人们依然记得ed2k这个“开创者”的地位和功劳。却不料，eMule这种主动放弃“电驴”名称的行为，给后来的不怀好意者创造了空间。
“血统存疑”，争议不断的VeryCD
由于eMule是一款开源软件，它允许任何人编译、发布它的Mod（修改）版本——前提是不得用于商业性质，且Mod版本也必须开源。于是，就有了后来的VeryCD和它们的easyMule……
VeryCD网站于2003年由黄一孟、戴云杰等人创立。最初的时候只是一个以音乐、影视分享为主的论坛，论坛内包括电影、音乐、游戏、软件在内的各类资源大多为用户自行提供，然后通过ed2k链接进行分享——用户可以使用eDonkey2000、eMule等网络客户端下载这些文件。
2005年6月，VeryCD在上海徐家汇交大慧谷创业园成立上海维西网络科技有限公司，后更名上海隐志网络科技有限公司，开始进行商业运营。
怎么商业运营呢？这就很搞笑了——首先，VeryCD开发了一款叫做easyMule的软件，该软件一开始承认是eMule的Mod版，是一款开源软件，但从第二个更新版本开始，easyMule宣称已经不再基于eMule，而是“自主研发的”，因此拒绝开源代码了。
于此同时，easyMule删减了从eD2k服务器和Kad网络搜索的功能，仅能搜索VeryCD网站上索引的资源的链接——也就是说，VeryCD靠着之前经营eMule论坛积攒的资源和人气，自建了一个不开放的p2p网络！
同时，VeryCD还注册了emule.org.cn的域名——其标题、文字内容等都有自称eMule官方网站的嫌疑。而在曾经的VeryCD网站上也有多处将带“电驴”、“eMule”、“eMule官方网站”、“电驴（eMule）软件”字眼的链接指向easyMule官方网站（easymule.com）的行为，资源下载页标题也直接称其为“VeryCD电驴下载”。从2011年开始，VeryCD更是直接将网站服务更名为“电驴大全”——说得不好听一点，VeryCD是做出了一个其实和“电驴”并不兼容的盗版软件和盗版网络，然后依靠其中的盗版内容传播盈利……
当然，这种盗版了他人的技术、用于专门传播盗版还从中盈利的行为，招致了大量的版权诉讼:在2009年、2010连续两年的国际知识产权联盟撰写的"特别301报告"中关于中国大陆的部分就特别点名批评了VeryCD等网站的侵权行为。
在这样巨大的压力下，自2010年开始，VeryCD转行做起了网页游戏，而且还收入颇丰。2011年底公司月收入过亿元，月利润四五千万元，其90%以上收入来自网页游戏，公司对自己的估价高达30亿元……
迅雷：它依然存在，但却已然不同
最后——自然要谈到目前仍然在坚持的“迅雷”了。迅雷于2002年底由邹胜龙及程浩创建于美国硅谷。2003年1月底，创办者在中国成立深圳市三代科技开发有限公司。并于2005年5月更名为深圳市迅雷网络技术有限公司。
在技术层面上，迅雷和一般的P2P软件又有不同，它可以视为目前所有下载技术的集大成者：迅雷既“兼容”BT、ed2k等P2P专用网络，又能像快车、蚂蚁那样直接从源服务器进行多线程下载，还有自己的迅雷P2P用户网络。
不过，迅雷厉害的地方在于它有特别的“内容来源服务器”——对于某一个文件，迅雷通过其他用户下载时获取的数据，或者搜索引擎蜘蛛等方式，搜集到不同的超文本传输协议、文件传输协议及点对点技术协议数据，保存在服务器端。在用户请求下载这个文件时，以类似Magnet链接的形式，从服务器直接获知多个协议的来源，有时也包括自己的迅雷客户端来源，从而提高下载速度。这种在服务器上预先保存了P2P文件位置信息的技术，迅雷称之为P2SP。
由于迅雷的“P2SP”需要搜集文件来源信息，用户使用迅雷打开一个下载地址时，迅雷会将该来源上传给迅雷服务器并储存，将目标文件数据发送至迅雷服务器进行比对检索，并在短时间内返回大量拥有该文件的目标来源。这些目标来源可能是存有该文件的传统HTTP/FTP服务器或普通电脑。随后，迅雷创建大量连接，从这些目标来源上下载目标文件。这会对一些与此次下载无关，却拥有同样文件的服务器或普通电脑产生不必要的流量，将URL来源储存于迅雷服务器上也可能侵犯了原文件所在服务器或普通电脑的隐私，甚至导致有用户暴露了不想公开的服务器。对于迅雷的这种行为，业界称之为“盗链”——同时，因为迅雷使用了BT、ed2k等传统P2P网络的资源，却不对这些网络开放上传带宽，因而有着“吸血”的骂名。
当然——不可否认，在下载速度、下载成功率、资源丰富程度上，迅雷都远远领先于之前所有的下载工具。但它同样也面临着比其他几家都要更严重的版权纠纷、监管风险……因此，为了拓宽商业化道路，迅雷先后推出过迅雷影音、迅雷路由器、迅雷页游……甚至还有涉足互联网金融、小视频直播、宽带提速服务…………在最新版本的迅雷9上，甚至直接集成了一个无法关闭的浏览器页面。
总结：下载工具的消亡未必是坏事
截止到目前为止，国内网民们常用的下载工具软件就只剩下迅雷一根“独苗”了。不过，我们大可不必为此悲伤——仔细想想，下载工具原本是为了解决早期互联网网速太低、频繁断线而诞生的。之后，它又成为了互联网资源分享的最大平台。
然而，随着固网宽带的“提速降费”，家用固定网络的带宽已然步入千兆时代，下载一部影片或大型软件通常只要数秒到数分钟，早已不存在低速、断线之虞。而国际社会对于盗版、侵权行为日益严重的应对措施也使得靠盗版内容繁荣昌盛的P2P、P2SP网络如今日渐凋敝……
当然，最重要的是，当我们拿着手机、平板、享受着高速、低价的移动流量带来的在线直播、手游、乃至于AR、VR体验触手可及的时候——谁还会想要回到“先下载，后看片”的时代呢？
下载工具确实曾经给我们的互联网生活增添了诸多乐趣，但是现在也到了该它们“退场”的时候了。
