公元5~6世纪在由匈奴西迁引发的亚欧民族大迁徙过程中斯拉夫人逐渐分化为东斯拉夫、西斯拉夫和南斯拉夫三大分支。这其中的东斯拉夫人后来逐渐繁衍出俄罗斯、白罗斯和乌克兰三大支系。东斯拉夫人叫做“罗斯人”。今天我们说的“俄罗斯”实际上就是“罗斯”。2018年03月16日白罗斯驻华大使馆曾公开发文请中国人改用“白罗斯”的名称来称呼该国以取代原来的“白俄罗斯”这一称谓。
由此可见俄罗斯、白罗斯的国名中本来都是不带“俄”这个音的，那么为什么我国在翻译其国名时会带上这个“俄”字呢？这和历史上俄罗斯曾被蒙古人统治两百多年有关。中国人对俄罗斯的称呼正是通过较早接触俄国人的蒙古人学来的。俄语中有一个很难发的颤音Р，发这个音需要舌尖颤动。很多零起点学俄语的人在还不会发颤音的阶段总会有意无意地加上其他的音。
蒙古人当年在翻译“罗斯”（Росси?я）这一国名时也总是习惯性加上一个o音。清政府根据蒙语中的发音把“罗斯”翻译为“斡罗斯”或“鄂罗斯”，晚清以后逐渐规范统一译为“俄罗斯”。当然严格意义上罗斯并不单纯就指今天的俄罗斯，而是指包括俄罗斯、乌克兰、白罗斯在内的东斯拉夫族群。“罗斯”这一名称最早起源于公元882年建立的基辅罗斯，然而“罗斯”这个名字并非东斯拉夫人自己的发明。
中国第一艘航母辽宁号前身是乌克兰的航母瓦良格号。瓦良格最早指的是来自北欧的维京人，那么苏联的航母为什么会采用北欧渊源的名字呢？维京人曾是欧洲历史上鼎鼎大名的一个族群：他们曾占据法国北部的诺曼底地区，在此建立了诺曼底公国。他们还渡过英吉利海峡征服了英格兰，开创了英国历史上的诺曼王朝。全盛时期的维京人从波罗的海一路打到地中海和黑海，从冰岛到意大利到处都曾留下他们征服的痕迹。
9世纪上半叶维京人中一支向东发展的分支开始出现在今天的俄罗斯境内并建立了自己的国家——他们在芬兰语中称之为罗斯人，而当时的东斯拉夫人一般称他们为瓦良格人。当时东斯拉夫各部落之间常年混战：其中一些部落为壮大自己的实力就邀请罗斯人前来助战。事实证明这种引外敌助内战的行为纯属引狼入室。一开始罗斯人是东斯拉夫人请来助战的雇佣军，然而实力壮大之后的罗斯人就趁机赖下不走了。
东斯拉夫这才知道什么叫请神容易送神难：罗斯人推选出留里克、西涅乌斯、特鲁渥三兄弟带领族人们分别前往诺夫哥罗德、白湖和伊兹博尔斯克建立国家。不久之后西涅乌斯和特鲁渥相继去世，从此大权独揽的留里克开创了统治俄罗斯700多年的留里克王朝。留里克死后他的亲信奥列格于公元882年率兵南下攻克了基辅，杀死了统治那里的王公阿斯科尔德和基尔后迁都于此。
从此由罗斯人统治、以东斯拉夫人为主体民族的基辅罗斯国家正式诞生。我们知道基辅是如今乌克兰的首都，这就给乌克兰与俄罗斯的特殊关系带来了第一个问题：罗斯民族发源的龙兴之地是乌克兰境内的基辅。基辅罗斯并不是像古代中国一样高度中央集权的大一统国家，而是由一大群封建领主王公组成的松散联盟。一开始这些王公们或多或少有着各种各样的亲戚关系。
然而随着时间的推移使彼此之间的血缘关系越来越被稀释。中国民间有句俗话：“一辈亲，二辈表，三辈四辈认不了“。别说是五百年前是一家这种八竿子打不着的远房亲戚，隋朝的杨勇、杨广兄弟同父又同母还生死相搏咧。在现实的政治利益面前血缘亲情有时真起不到多少影响。中国历史上的周王朝也曾大封同姓亲戚，然而日子久了之后各路诸侯不照样掐架？
一开始基辅罗斯还能维持表面形式上的统一，然而12世纪中期以后各封建领主之间开始公然打内战。公元1235年成吉思汗之孙、术赤的嫡次子拔都奉大汗窝阔台之命率大将速不台及宗王拜答儿、合丹、贵由、蒙哥等西征。次年拔都先遣速不台率骑兵突然袭占不里阿耳。1237年春拔都又令蒙哥击灭突厥系的钦察人，至此蒙古人通往欧洲的道路被彻底打开。
就在这年冬天蒙古人又利用江河封冻的时机大举进攻基辅罗斯。这时的基辅罗斯并不是一个统一的政治实体，而是由若干大公国共同组成的联盟体系。蒙古大军犹如旋风一般席卷了也烈赞、科罗木纳、弗拉基米尔、诺夫哥罗德等罗斯公国，1240年冬蒙古大军开始围攻基辅罗斯的都城基辅城。正是蒙古人的征服统治使乌克兰和俄罗斯两个民族出现了分野。
当时基辅罗斯绝大部分领土都被西征的蒙古人占领，只有西南边陲的加利西亚一沃伦公国在波兰等国支持下保持着独立，恰恰正是这个加利西亚一沃伦公国在日后逐渐演变出乌克兰。事实上乌克兰在古罗斯语中的意思是边地，意指乌克兰位于昔日基辅罗斯国家的边陲地区。1480年莫斯科大公国脱离蒙古人的统治并逐渐征服其他罗斯公国，于是以莫斯科大公国为基础合并其他罗斯国家逐渐演变成今天的俄罗斯民族。
这时原本偏居一隅的莫斯科取代基辅成为了罗斯民族的政治、经济、文化中心。这时的俄罗斯人开始以罗斯民族之正宗自居。当时乌克兰、白俄罗斯处于波兰、立陶宛等国的统治下。身为西斯拉夫人带头大哥的波兰在巅峰时期曾拳打俄罗斯、脚踩德意志：当时乌克兰西部地区在波兰的影响下皈依了天主教。俄罗斯尽管曾被蒙古人征服统治过，却仍始终坚持着东斯拉夫人传统的东正教信仰。
乌克兰和俄罗斯都以罗斯民族正宗自居，视对方为不开化的蛮夷。这一时期身处乌克兰的罗斯后裔在波兰人的长期统治下民族习惯渐渐改变，但乌克兰其实并不想被波兰同化，只不过无奈寄人篱下的乌克兰只能在躺平与反抗之间来回摇摆：既得在波兰主子门下求生存，又不想丢掉罗斯民族的灵魂。随着俄罗斯崛起之后乌克兰就一直处于俄罗斯和波兰的争夺之下。
1648年春乌克兰爆发了波格丹·赫米尔尼茨基领导的反波兰起义，1653年沙俄应赫米尔尼茨基之邀以保护和支持乌克兰为名向波兰宣战。1654年东乌克兰的哥萨克人与俄罗斯沙皇签订的《佩里亚斯拉夫合约》宣布东乌克兰正式与俄罗斯合并。这就是历史上著名的乌克兰与俄罗斯大结盟。这给乌克兰与俄罗斯的特殊关系带来了第二个历史问题：两个民族曾经结盟。
既然俄罗斯与乌克兰同出一源，历史上又曾长期结盟，那么似乎应当关系融洽才是。没承想俄罗斯和波兰没打几年就沿着第聂伯河把乌克兰给瓜分了。由此形成了这样一种格局：乌克兰东部被俄国占据，乌克兰西部被波兰占据。受俄国影响较深的东乌克兰生活着大量使用俄语、信仰东正教的居民；西乌克兰则生活着大量使用乌克兰语、信仰天主教的居民。
波兰衰弱后被俄罗斯、普鲁士、奥地利三国所瓜分。在这一过程中俄罗斯依然统治着东乌克兰地区，而原属波兰的西乌克兰地区则被普鲁士、奥地利统治。第一次世界大战结束后随着波兰的独立使乌克兰西部地区被并入波兰，而东乌克兰则以乌克兰苏维埃社会主义共和国的身份加入了新成立的苏联，二战后苏联趁机将整个乌克兰合并。1991年12月25日苏联解体，乌克兰成为独立的主权国家。
特殊的地缘区位使乌克兰再度陷入纠结的境地：当年被迫在波兰和俄罗斯之间选边站队的乌克兰如今又不得不在俄罗斯和西方的北约、欧盟之间选边站队。而这种外交立场的选择同样影响到乌克兰国内的政局：乌克兰东部生活着占乌克兰总人口17%的俄罗斯族。历史上曾被波兰、德国、奥匈帝国统治过的西乌克兰受西方文明影响较深；而东乌克兰则表现出明显的亲俄意识。
