文/王国栋
1079年3月，外放湖州知州的苏轼在上表谢恩时，为了表达对宋神宗及王安石改变祖宗之法的不满，写了：“陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民”的句子，被时任御史中丞的李定抓到了把柄。李定将历年来苏轼讽刺朝政的诗文整理了数十篇，全部放到了宋神宗的御案前。此时王安石已经罢相，由宋神宗自己亲自主持变法事宜。苏轼的讽刺诗文惹得宋神宗龙颜大怒，下诏将苏轼提捕入京，交御史台审理后处以极刑。因为御史台官衙内柏树上有许多乌鸦筑巢，故而称御史台为乌台，此案也称“乌台诗案”。
“乌台诗案”爆发后，苏轼的好友、驸马王诜（《水浒传》里高俅最先投奔的那一位小王太尉，宋神宗的妹夫）急忙给苏轼的弟弟苏澈送信，苏澈得以在钦差抓捕苏轼以前将消息告知了苏轼。钦差皇甫遵到达湖州府衙时，苏轼家人已经将“罪证”烧得差不多了。苏轼被当场逮捕，连给老婆孩子留话的时间都没有就被押往了京城，只有长子苏迈跟随服侍。苏轼一听自己的案子是皇帝亲自过问的诏狱，自知难逃一死，路经扬州和太湖时两次欲跳水自杀，被左右及时救下。皇甫遵劝苏轼说：“你死了倒容易，有没有想过会连累你的家人和你的朋友？”苏轼乃吾，不复寻死。
苏轼关进诏狱后，对已经查实的讽谏诗文一力承认，并直言自己反对变法。而对那些没有真凭实据的诗文则一律否认。由于有数十位保守派大臣的联名求情，又有宋神宗奶奶和母亲的营救，宋神宗一时也杀不了苏轼，案子就这么拖着。
有一天，一向与世无争的三旨相公王珪揣摩出皇帝有杀苏轼的意思，于是进献上了一首苏轼的佳作，曰苏轼对宋神宗有不臣之心。宋神宗将此诗当众高声读出，那些想保护苏轼的大臣无不惊出了一身冷汗。诗文是这样的：
凛然相对敢相欺，直干凌空未要奇。
根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知。
王珪说：“陛下飞龙在天，轼以为不知己；而求之地下之蛰龙，非不臣而何？”宋神宗恼苏轼讽刺自己是真的，但绝对不相信苏轼会“造反”，故而自我安慰说：“诗人之词，安可如此论？彼自咏桧，何预朕事？”一边的大臣们也附会说，三国时的诸葛亮自比卧龙，非人君才可以称龙，如此定罪有些牵强，才把这件事情给敷衍过去。
苏轼在监狱里度日如年，知道凶多吉少，于是与儿子苏迈约定，如果要杀头的话，就送自己最爱吃的鱼进来，让自己有个心理准备。结果这个案子拖了将近一年都没有结案，苏迈身上带的钱又不多，只得去找开封附近的亲戚借钱。临走前委托一位故友帮父亲送饭。这位故友不知道苏轼与儿子的约定，想着苏轼一向喜欢吃鱼，就让庖厨做了一尾鱼给苏轼送了进去。
苏轼见了鱼，以为自己已经被定了死罪，吃了饭之后，让狱卒准备纸笔，写了数份遗书。其中有一份是给宋神宗的，大意是自己一人做事一人担，让宋神宗不要牵涉他人。遗书传出去后，苏轼闭目养神等死。
宋神宗看了苏轼的遗书，觉得有点好笑，虽然没有杀苏轼的心思，但也不甘就这样将其放了。恰好赋闲在家的王安石给宋神宗上了奏折，曰：“岂有盛世杀学士呼？”宋神宗顺水推舟，将苏轼贬为黄州团练副使，并将王诜、张方平、苏澈、司马光等和苏轼来往密切的人统统贬官罚金，这才结束了这一惊世骇俗的大案。
