九兵团为什么万分火急地从华东赶到朝鲜，匆忙得来不及更换厚棉衣？完全是因为东线的局势非常紧张，这里距离中国边境更近，已经有“联合国军”的先头部队出现在鸭绿江边，遥望中国境内的楚山镇。
东线“联合国军”的主力是美第10军，该部在朝鲜东海岸登陆后，正加紧向朝鲜人民政府所在的江界地区推进，意图是彻底瓦解朝鲜人民政府，并与西线美军会合，完成对整个半岛的占领。
就是在这样万分紧急的形势下，九兵团踏上了朝鲜的莽莽冰原，15万将士昼伏夜出九兵团15万人昼伏夜出，以每夜30公里的速度秘密进至长津湖地区，达成了战役突然性，美第10军丝毫不知道巨大的危险已经逼近。
九兵团的任务是歼灭东线的美第10军，其由陆战第1师、步兵第3师及步兵第7师，以及南韩第1军团和少量英军构成，总兵力10万人。
元山登陆后，美第10军以陆战1师和步兵第7师的31团为先锋，其余部队向西攻占江界，然后与第8集团军会合。“联合国军”的作战部署不可谓不严密，毛泽东和彭德怀却从中发现了战机。
由于东线的盖马高原地势险峻，美第10军只能沿着少数几条公路前进，不但很容易被截断退路，而且非常有利于我军的分割包围，将其各个歼灭。
九兵团似乎也有这个实力，下辖20、26、27三个军，都是华野的头等主力，每个军又加强了一个师，达到四个师5万人的规模，全兵团共15万兵力，占有绝对优势。
因此，九兵团司令宋时轮制订的计划是27军截头、20军去尾，26军作为预备队。平均下来，九兵团集中两个师打敌一个团，应该有必胜的把握。可惜，“应该有”不等于“肯定有”，长津湖之战的艰难，超过了宋时轮及九兵团全体将士的想象。
长津湖其实是一座水库，湖边仅有狭窄的公路可供通行，美军不得不分兵两路，从东西两侧绕过长津湖，步兵第7师31团走东岸的新兴里，陆战1师两个团走西岸的柳潭里，陆战1师的师部设在下碣隅里，加上后方的古土里，美军摆出了一个Y字阵型。
陆战1师的师长史密斯非常谨慎，不顾第10军军长阿尔蒙德的反对，坚持在下碣隅里修建了一座简易机场，以保证手下各部能得到充分的供应，史密斯师长的这个命令将会拯救第10军的很多官兵。
27日下午4时30分，隐藏在群山里的志愿军九兵团突然发起攻击，整个长津湖地区像开了锅一样，枪炮声和厮杀声响成一片。这是九兵团第一次与美军作战，激烈战况超出了所有九兵团官兵的想象。
27军的任务是79师攻击柳潭里，80师攻击新兴里，第20军的任务是58师攻击下碣隅里，60师负责截断下碣隅里以南的公路，彻底封堵美军的退路。
从战场态势上看，美军已经钻进了九兵团的口袋，并且被分割包围在四个地方，如果敌人换成国民党军队，剩下的就是吃肉。但陆战1师是一个硬核桃，把九兵团的牙齿给震松了。
陆战1师经历过二次大战的太平洋战场，与日军打过岛屿争夺战，单兵素质和意志都比美国陆军强得多。每个陆战团都配备有22辆坦克，以及辅助的装甲车和自行火炮，尤其是四联装自行高射炮，可以形成密不透风的环形钢铁防线。
九兵团基本上没有中远距离上的反坦克武器，手雷和炸药包根本送不上去，步兵能扛得60和82迫击炮，对坦克也没有杀伤作用。也就是说，九兵团对敌人的坦克装甲车无可奈何，无法突破钢铁防线。
美军的105榴弹炮和107迫击炮对志愿军炮兵形成绝对压制，每次战斗都能大量杀伤志愿军步兵，使各个阵地上的美军得以坚守。更何况美军还有无以伦比的空中支援，志愿军有时晚上攻下的阵地，天一亮就会被美军夺回，或被压制得无法动弹，很难扩大突破口。
从缴获的装备中发现，美军已经装备了红外线夜视仪，能够瞄准在黑夜中冲锋的志愿军战士，27军一个连的战士全部牺牲美军的夜视仪下，连长指导员也没能幸免。
此外，志愿军还有一个更严酷的敌人——零下40度的寒冷。九兵团来自于华东地区，冬天一般不超过零下10度，骤然面对如此低温，身上却穿着只适合华东的薄棉衣，而这一年的冬天是40年来朝鲜最冷的一个冬天。
由于入朝仓促，九兵团来不及全员换装东北军区准备的厚棉衣。由于美国空军的封锁，九兵团别说是棉衣，连粮食都得不到补给，很多战士只能啃冻土豆，用身体捂热一点啃一点，要花好长时间才能吃掉一个，而即使是这样的冻土豆，每天也只能分配到两个。
九兵团的战士们就是在这样饥寒交迫的情况下，义无反顾地向美军钢铁防线发起冲锋。支撑他们的正是对祖国的忠诚，以及对新生活的向往，他们知道自己很有可能看不到这一天，但后方的亲人们可以，还有下一代。
参加过长津湖之战的美国老兵回忆，给他们留下最深刻印象的，是中国兵执行命令十分坚决，无论美军的火力如何密集，他们都不会停止，没有人后退，直到全部牺牲为止。
至于志愿军的武器，美国老兵很少提到他们有炮，更多的会说起下雨一般的手榴弹。中国兵的手榴弹爆炸力不强，只有美军手榴弹的一半，有时美军士兵用铲子像打棒球一样，把扔过来的手榴弹击打出去，动作稍慢便被炸死或炸伤。
有人认为长津湖实际参战的美军只有3万多，九兵团有15万人，兵力优势非常大，没全歼陆战1师便是失败。事实上，九兵团真正投入战斗的只有20和27军，大约10万人，26军要到后期才赶至战场。
更主要的是，按照火力来计算，15万志愿军的作战效能反而低于3万美军。有军事专家认为，陆战1师如果凭借装备和火力优势，敢于发起反攻的话，九兵团还真不一定能顶得住。
即使如此，九兵团仍然取得了很大的胜利。在新兴里，27军集中了4个团兵力，进一步分割包围美军31团，然后集中所有能用的迫击炮和野战炮，发起最后的攻击。
美军坦克装甲车组成的钢铁防线，以主炮和机枪组成一张无法逾越的火网。倒在火网下的志愿军战士数以百计，但没有人退缩，而是想尽一切办法逼近敌人的防线，用手里薄弱的火力为进攻部队打开通道。
战斗的惨烈，让很多幸存下来的志愿军老兵在几十年后，每次提起长津湖之战都忍不住哽咽。正是由于志愿军战士们前仆后继的攻击，27军终于在11月30日歼灭了这个团，击毙团长麦克莱恩上校。这是整个战争中，志愿军唯一全歼美军1个团的战例。
美步兵第7师31团号称“北极熊团”，在俄国远东地区登陆过，自认为擅长寒区作战，结果3000多人的一个加强团，只逃回去300多人，连团旗都被九兵团缴获，如今仍陈列在中国革命军事博物馆。
九兵团在新兴里打了胜仗，柳潭里却打得更加艰难，这里有陆战1师的两个团，比“北极熊团”难啃得多。陆战队的作战意志和军事素质大大高于美国陆军，警惕性也更高，战斗从一开始就打成了胶着状态。
而且在遭到志愿军的攻击后，两个陆战团很快汇合在一起，并向下碣隅里撤退。在密集的飞机、坦克和大炮的加持下，陆战5团和陆战7团在12月4日冲破志愿军的包围与师部会合，陆战1师已经抱成一个大团，九兵团基本上失去了歼敌的良机。
不过，要说完全没有机会也不尽然，陆战1师沿公路撤退，必然要经过水门桥，如果将这座桥炸掉，陆战1师将被堵在这里，成为瓮中之鳖。
九兵团早就想到了这一点，一边安排部队沿途阻截美军撤退，一边抽调精干小分队摧毁水门桥。这座桥两边都是悬崖，桥断了美军便插翅难飞。
下碣隅里外围1071高地东南的小高岭上，20军58师3连奉命阻击美军。连长杨根思带着一个排接连打退美军的8次进攻，但是在美军飞机大炮的轰炸下，全排只剩下2名伤员。
杨根思让伤员撤退，自己一个人面对成群扑上来的敌人，最后时刻他拉响炸药包与敌人同归于尽。战后，志愿军总部授予杨根思“特级英雄”称号，3连被命名为“杨根思连”。
像杨根思这样的壮举在九兵团不是唯一或极少数，一些连队全体牺牲，无法留下英雄事迹，还有一些连队没有按时打响战斗，上级却无法责怪他们。
长津湖战役中，有四个连被全体冻死在阵地上变成“冰雕连”，他们在零下40度潜伏一整晚，犀利的寒风刮走了他们身上最后的温暖，极少数战士即使没有被冻死，也不可能再站起来。
美军的伤员通过下碣隅里的野战机场全部被运回后方，美国穿着厚厚的防寒服，每顿都有热食，最后仍有7300多人被冻死被冻伤。而九兵团的战士们入朝20多天没有吃过几顿饭，全靠干粮和冻土豆撑着，冻死4000人，冻伤30732人，超过战斗伤亡人数。
水门桥是堵住陆战1师的最后希望，20军的侦察部队在12月1日和4日两次炸掉这座桥，但很快被美军修好。美军不光是火力强，野战施工能力更远优于其他国家，早已普及了推土机等施工机械。
美军用完修桥材料后，居然从日本直接订制了一套钢铁便桥构件，然后用两天时间搭建好，恢复了水门桥的通行，连40吨的坦克都可以开过去。
据志愿军老兵回忆，美军一边修桥，一边加强了对水门桥的保护，派出两个坦克连配合步兵在桥周围布防，不给志愿军留下一点空隙。让人遗憾的是，如果志愿军有大一点的火炮，再多的桥也照样炸掉。
陆战1师终于逃走了，在美军步兵3师的接应下撤回咸兴港，12月24日的圣诞夜登船驶向三八线以南。麦克阿瑟夸下的海口是在圣诞夜结束朝鲜战事，现在变成了美军退却。
长津湖战役结束了，衣衫褴褛、缺衣少食，只有小米加步枪和少量轻型迫击炮的志愿军九兵团，打败了武装到牙齿的美军第10军，九兵团战斗减员和冻死冻伤的总数达到56098人，元气大伤，直到第四次战役才重新参战。
美第10军承认的伤亡和减员是1.5万人，显然比九兵团小得多，但这真的很重要吗？美军承认自己在长津湖战败，朝鲜战争再一次被扭转，奠定了朝鲜停战的基本格局。
只承认实力的西方人看得很清楚，1950年的那个冬天，志愿军在东线的长津湖和西线的临川江分别击退联合国军，中国人证明了自己是一个不可侮的大国，与那个几百日军就可以赶着几千国民党军队到处乱跑的旧中国，已经彻底划清了界线！
