1944年8月7日，方先觉向重庆发出一份电报，称“官兵伤亡殆尽”“以死报国”“来生再见”。这被后世称为衡阳守军“最后一电”，也是震惊中外的“最后一电”。

8月8日，衡阳沦陷。方先觉率残兵投降，备受礼遇，并组建成立“先和军”（伪军），受封为军长。日军更是评价他为“了不起的军事家”。

方先觉将军

11月，方先觉在友人的帮助下，逃离衡阳，12月11日抵达重庆。百姓却高呼“欢迎抗战英魂归来”，蒋介石见到他激动地说：“恍如隔世”。而后又称他是“惟欠一死”。

是死战还是投降，是殉国还是偷生，是英雄还是汉奸，种种言论甚嚣尘上。方先觉到底做了什么？

黄埔第一猛将的诞生

1905年，方先觉出生在江苏萧县，排行老三。他从小聪慧过人，成绩优异，立志报国。

1924年，方先觉在上海政法大学接触了孙中山的三民主义，萌生了革命思想。而后经黄埔一期毕业生王仲廉招录，决定投笔从戎，成为了黄埔三期的一名入伍生。

黄埔军校旧址

1925年11月，军校中一名军需官出现贪污伙食费的情况，被方先觉和同学发现，并将军需官暴打一顿。事情闹到学校后，认为他以下犯上，最终被开除学籍，此时距离毕业仅剩1个月。离校后的方先觉，依然决定到军中干一番事业。

1926年2月，方先觉从军担任排长，随即参加北伐战争。在战斗中，他屡立战功、一鸣惊人。1931年至1941年间，他先后参加了淞沪会战、台儿庄会战、武汉会战、南昌会战、长沙会战等等，他指挥得当、头脑清晰，有一种视死如归的英雄气概。

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其中最著名的是第三次“长沙会战”。1941年12月，日军再次进犯长沙，方先觉时任预10师师长。1942年1月1日，日军第3师团向预10师第29团发起猛攻，阵地岌岌可危之下，方先觉果断调动第30团参战，先后收复军储库、郭家山等两处阵地，并歼灭日军一个大队，击毙大队长加藤素一。

而后，上级问方师阵地能坚守几天。答：一个星期。为表坚守阵地的决心，方先觉写下遗嘱。并于第二日，被刊登在《长沙日报》上，其中说到“我决心以身殉国”等等。一众将士备受激励，死守不退。1月4日，猛攻无果的日军被迫撤退。方先觉所部的坚守，一定程度上促成了长沙会战大捷。

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方先觉作战中的英雄顽强、视死如归也为他赢得了“第一猛将”的称号。战后，他被任命为第10军军长。

衡阳保卫战，是争议的焦点

1943年11月，方先觉奉命驰援常德。其老部队预10师师长孙明瑾却在驰援中被日军阻击，不幸遇难。一个月后，他召开追悼会，在孙师长的灵柩前宣誓“杀尽日寇为死难军民报仇”。

蒋介石历史图片

为表彰方先觉先在“常德会战”中的贡献，蒋介石特意送给他一块匾，题为“忠义表天地”。

常德会战后，方先觉率第10军赴衡阳整补。等待他的，将是一场艰苦卓绝，而后充满争议的大战。

1944年6月23日至8月8日，湖南衡阳历时47天的保卫战，是抗日战争以来作战时间最长、战况最惨烈、敌我双方伤亡最多的一次城市争夺战。

衡阳保卫战

战前，蒋介石将衡阳托付给方先觉，嘱托到：“我信任你，只要你守住衡阳两周，就算任务完成”。

方先觉加紧构筑工事，依据衡阳城的地形，下达了“看不见不打、瞄不准不打、打不准不打”地指示。他的指挥所，距离日军进攻重点目标“五桂岭”仅有200米。

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日军扬言“三天攻下衡阳”，并且动用了两个机械化师团，甚至动用了毒气弹。

战斗打响后，从第一天开始就惨烈异常。各种炸弹如雨点般落入第10军的阵地。敌人攻入张家山阵地，第10师师长亲自上阵“白刃战”，抢回阵地。1名连长拉响手雷与敌人同归于尽。1名连长重伤之下，与敌人互刺身亡。秘书、医护人员、炊事班纷纷拿起枪冲上了前线。

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“有没有援军”“有没有弹药”？原本计划坚守2周的战斗，此时已经40多天过去了。

8月6日，外围阵地接连失守，守军全部牺牲殉国。衡阳保卫战进入城市巷战。此时的城中，还有大量的百姓，受伤的官兵也有三四千人。

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坚守是守不住了，撤退也是撤不出了。守下去，伤亡惨重的日军，会不会杀害百姓？杀害伤病员？这是有先例的。一个异常艰难的抉择摆在方先觉面前。是坚守殉国，还是投降求全？

8月7日，方先觉致电蒋介石表达了“殉国”之意。而后他下令解散军部，举枪试图自尽，但被副官挡下来了。大家劝他为百姓和伤兵着想。

8月8日凌晨，方先觉派人与日军商量停战。他表示，第10军绝无投降之意，提出两点要求：“保证生存官兵安全，并让他们休息；收容伤兵，并郑重埋葬阵亡官兵”。4时许，方率部投降。而后被要求将余部组建为“先和军”。然而，大部分伤病却并没有得到日军的救治，不少人在绝望中选择了自杀。

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此战，我方以1.8万人左右的兵力，对阵日伪军11万余人的围攻。坚守47天（也有称48昼夜），伤亡1.5万余人，阵亡7600余人，日军伤亡6万人之众，被歼灭19000余人。更有报道称，此战导致了日本首相东条英机下台。

战后评述，是英雄还是汉奸

衡阳保卫战的重大胜利，与方先觉在战后得到的评论却天差地别。原因就在“投降”二字。

回到重庆的方先觉，虽然得到了蒋介石的认可，被大肆宣扬，也被提拔为第36集团军中将副司令员。但“汉奸”“惟欠一死”等言论却甚嚣尘上。

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相对于选择了以身殉国、死战不退的佟麟阁、赵登禹、饶国华、王铭章、张自忠等名将来说，方先觉的举动确实少了一分壮烈、多了一分求全。更像是一个功亏一篑、未竟全功的“悲剧人物”。

方先觉将军

但据分析认为，对于方先觉得很多指责，实际上都是日军有意操控舆论的结果。广大民众对方先觉的表现还是极力认可的。

1944年8月12日，毛泽东在《解放日报》中高度评价：坚守衡阳的守军是英勇的，衡阳人民付出了重大牺牲。这是抗战中唯一获此殊荣的城市。

可以说，对于方先觉指挥的衡阳保卫战，从敌方、我方来说，都是给予了高度评价的，无愧于一场值得称颂的大胜利。

但对于“投降”之举，每个人有每个人的看法。个人认为，将军领兵作战，因时因地因势都有自己的判断，殉国实属壮烈，求全也是无奈。战功不能抹杀，做法也值得尊重。

蒋经国与方先觉

唯一可惜的是，1949年底，方先觉离开大陆定居中国台湾。1983年3月3日在中国台北病逝。晚年的他，或许是因为曾经的争议，郁郁不得志。