1913年12月，康有为正式结束了流亡海外16年的生活，回到国内。此时的康有为意气风发，他还请好友吴昌硕给他篆刻一枚印章，上书：维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里。
短短27个字生动概括了康有为流亡海外的生涯。然而，康有为流亡海外16年是一段颇有争议的事件，尤其他追求奢华生活，受到无数指责。滞留海外期间，康有为的足迹遍布全球，天天美味佳肴，住豪华酒店，生活无比滋润，甚至在瑞典买了一座小岛。
一个很现实的问题摆在大家面前，康有为是逃出中国的，按理应该“九死一生”，应该躲在一个地方，可他在海外活得很潇洒，钱从哪里来呢？有一点我们必须承认，康有为是一位演讲家，而且是最高水平的那种。
1899年4月，康有为携弟子一行如丧家之犬一样来到加拿大维多利亚。来加拿大之前，康有为在日本躲藏了半年，加拿大之行是康有为海外逃亡生涯彻底发生改变的地方。让康有为万万没想到的是，加拿大华侨给予他空前的欢迎。
在异国打拼的华侨们，因祖国衰弱受尽了洋人歧视，他们迫切祖国能通过变法逐渐强大起来。康有为认为这是一个千载难逢的机会，他四处登台演讲，“三十年来之积弱，我四百兆同胞兄弟之涂炭，皆由西后一人不愿变法之故。”
很快，康有为认为建立一个华侨组织时机成熟了，“保救大清皇帝公司”应运而生。“保救大清皇帝公司”即“保皇会”，这个名字非常滑稽，它是一个政治和经济组织混合体，入会者需要缴纳会费2元。
在康有为的不断鼓动下，到最后凡有华人的地方就有“保皇会”，康有为也因此获得了巨额财富。梁启超在一次演讲中向公众说：“若海外五百万人，扯算计之，每人能以烟酒之余，人捐美洲银五圆，合中国银十圆，则有五千万矣。先开银行，印银纸行之，可得一万万零二千五百万矣。”
康有为疯狂鼓动华侨们给“保皇会”捐款，给他们画大饼，比如“凡救驾有功者，布衣可至将相。”对于当时的华侨、华人们来说，康有为的承诺非常有吸引力，无数人不惜将自己多年打拼的收入全部投到“保皇会”里面，他们希望以此获得投资分红。
获得巨额金钱后，康有为开启了环球旅游，并在全球各地投资房产。1904年，康有为来到瑞典，他立即被这里的优美风光所吸引。康有为花费巨资在斯德哥尔摩东南沿海购买了一座小岛，还在岛上修建了中国风格的房屋。
除了追求奢华生活外，康有为还破天荒地成立了“保救大清光绪皇帝会”，以此招募一支“保皇军”，希望以此能救出被慈禧太后囚禁在瀛台的光绪皇帝。1911年辛亥革命后，清帝退位，康有为不久返回国内，开始四处鼓吹复辟。
