盘古是神话传说里开天辟地的创世之神，他的年代应该是最早的。盘古是感宇宙之精华所诞生。盘古长大之后开天辟地，才有了天和地，才有了阴阳二气，所以盘古比天和地还神圣，是阴阳的始创者。如果对应现实，盘古代表的可能是刚刚从类人猿演变成人的“人”。所谓“开天辟地”并不一定真是一斧子辟开了浑沌鸡子，而是形容初变之始的人类在面对强大的自然环境时如何创造适合自己生存的条件，如何寻找自然规律以及积累生活经验使之成为规律的肇始之端。
有个词叫“三皇五帝”，“三皇”早于“五帝”，“三皇”晚于盘古。“三皇”是谁，有太多种说法，包括：天皇、地皇、人皇、泰皇、伏羲、神农、燧人、女娲，甚至祝融、共工等等。“三皇”应该只是象征性的人物，代表的是一个时代，这个时代应该就是人类使用粗糙打制石器为劳动工具、尚且茹毛饮血、衣羽皮、居于洞穴之中的旧石器时代。“三皇”的时代应该是旧石器时代的晚期，以距今一万九千年的山顶洞人为代表。
“五帝”指的是上古时期的一些部落首领。从裴李岗文化、仰韶文化、大汶口文化、龙山文化……很多的考古文化遗址里都能找到传说里五帝的影子。“五帝”是个综合称呼，又不拘于究竟是哪五个人，一般来说就是指：黄帝、神农、伏羲、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜几个人。在司马迁的《史记》里有一篇《五帝本纪》，“五帝”是指：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这五个人里有一个人承上启下，非常重要。
“五帝”为首的是“黄帝”。黄帝领导的氏族部落生活在黄河流域，黄帝先和炎帝联合起来打败了蚩尤，后来又打败了炎帝，黄帝成为天下的共主。黄帝所领导的氏族部落就是华夏的根源。
五帝里的“颛顼”是黄帝的孙子。黄帝的妻子嫘祖生了一个儿子叫“昌意”。昌意的儿子就是颛顼。颛顼辅佐伯父少昊而得到了封地在株野，后来成为天子。颛顼死后继承他的是“帝喾”。“帝喾”是黄帝的曾孙。黄帝和妻子嫘祖所生的长子叫“玄嚣”，“玄嚣”的孙子叫蟜极，就是帝喾的父亲。
帝喾娶姜嫄，姜嫄在野外踩了巨人的大脚印，生了一个儿子就是“弃”，后来被尊为“后稷”，这就是周朝的始祖。帝喾的另一个妻子庆都生的儿子就是上古贤君的代表“尧”。帝喾还有一个妻子叫“简狄”，简狄在野外游玩的时候吞五色鸟卵有孕，生了一个儿子叫契，是后来商朝的始祖。
“尧”是帝喾的儿子，也是黄帝的后裔。尧之后由“舜”继承，舜之后由“禹”继承。禹的祖父是颛顼，也就是说禹也是黄帝后裔。禹的儿子“启”建立了夏朝。夏朝灭亡后商朝取代了夏朝，商代的始祖“契”也是帝喾的儿子，是尧的兄弟。商朝灭亡后，周朝取代了商朝。周朝的始祖“后稷”，也是帝喾的儿子，和尧、契是兄弟。也就是说，早期的三个王朝“夏”、“商”、“周”都是黄帝的后裔，由此可见“黄帝”的深远影响。
