由于受到《封神演义》的影响，在人们的观念中，九尾狐是狐妖的代表。其实在传统文化中，九尾狐是祥瑞的象征，有九尾狐出现时表明天下太平。那么，为何到了后代，九尾狐成了狐妖？
关于“九尾狐”的文献记载首见于《山海经》，其中《南山经》说道：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾。”《海外东经》也说：“青丘国，其狐四足九尾，”郭璞注：“世平则出为瑞也。”也就是说，九尾狐在先秦时期是祥瑞的象征，天下太平时才出现。
《山海经》中记载的“九尾狐”_图
九尾狐作为一种祥瑞，其内涵有二。一是为王称帝，社稷兴盛之意；二是爱情美好、婚姻幸福之意。
如东汉赵晔在《吴越春秋·越王无馀外传》中说：“禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有白狐九尾造于禹。禹曰：‘白者，吾之服也。其九尾者，王之证也。’涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。’明矣哉！禹因娶涂山，谓之女娇。取辛壬癸甲，禹行。十月，女娇生子启。启生不见父，昼夕呱呱啼泣。”
大禹到了而立之年还未曾娶亲，由于在涂山看到了九尾白狐，以为这是为王之吉兆，于是便娶涂山女为妻。在这里，大禹因为见到了九尾狐，与之结为夫妻，最终成为部落首领，不仅有效解决了水患，而且开创了夏朝基业。基于此，后人赋予九尾狐具有为王称帝，社稷兴盛的含义。
禹，姓姒，史称大禹_图
大禹在涂山遇到了九尾狐（涂山娇），对之一见倾心，便娶她为妻。就这样，九尾狐也有了婚姻吉兆的含义。《诗经·有狐》则曰：“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳。有狐绥绥，在彼淇厉。心之忧矣，之子无带。有狐绥绥，在彼淇侧。心之忧矣，之子无服。”在这里，狐作为爱情的象征意义更为丰满，人们对之加以吟咏歌唱。
以致于汉代的班固在《白虎通义》曰：“德至鸟兽则凤皇翔，鸾鸟舞，麒麟臻，白虎到，狐九尾，白雉降，白鹿见，白鸟下。狐九尾何？狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。必九尾者也？九妃得其所，子孙繁息也。于尾者何？明后当盛也。”班固在这里将狐视作昭示“子孙繁息”的德兽。也正是基于这个缘由，后世的神鬼小说中多以狐来比喻男女之性爱。
由于最为著名的九尾狐就是大禹的妻子涂山娇，所以后代的狐仙和狐妖都将其视为自己的祖先。如《聊斋志异·青凤》中所记载的老狐精就自称：“我涂山氏之苗裔”。这也就是表明自己的祖上可不是一般人，是帝王之妻。
《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍_图
既然九尾狐是瑞兽的象征，那么其具体形象究竟如何呢？
九尾狐最早出现于《山海经》，“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾。”它是作为瑞兽而出现的，有子孙繁息的意涵。根据现代学者的推论，九尾狐应该是当是东方或南方青丘这个地方氏族部落的图腾。人们认为“食者不蛊”，也就是说吃了它的肉可以不受邪气的侵害，因此具有辟邪除灾的意义。
到了南北朝时期，九尾狐的形象逐渐发生了变化。六朝时李逻在注《千字文》“周伐殷汤”时，已经将妲己视作九尾狐。在这里，九尾狐有了妖媚惑主的形象。其实早在汉代，就已经出现了妖化狐的倾向。这是为什么呢？人们认为“物以稀为贵”，凡是具有神性的、吉祥的动物都是稀少的，所谓凤毛麟角就是这个意思。而狐狸呢，随处可见，见怪不怪，因此人们便逐渐将其从瑞兽的家族中剔除出去。中国的古人有一种观念就是“物老为怪”，认为动物老了之后就能修炼成精。正是基于这个原因，狐逐渐被妖化。所以到了唐代，开始盛行天狐、狐神崇拜，但这里的狐不是正神，而是妖神，如同未成佛之前的孙悟空一样。
《封神演义》_图
到了北宋，狐被彻底妖化。九尾狐由于其神通较大，故而成为了狐妖的典范，以至于人们一提起狐妖就想到了九尾狐。根据宋人田况《儒林公议》记载，宋真宗时有个人叫陈彭年，其为人奸猾，善于媚惑皇帝，所以“时人目为九尾狐”。此外，赵令畴在《侯鲭录》中也说：“钱塘一官妓，性善媚惑，人号曰九尾野狐。”由此可见，到了宋代，九尾狐已经完全被剔除出祥瑞家族，成为了狐媚惑主、红颜祸水的代名词。
由于，古人总是善于将乱世红颜视作祸水，让她们背锅，对国家的灭亡担责。人们认为商朝灭亡的原因就是因为妲己，所以便将其化妆成九尾狐的形象。这一形象由元代话本《 武王伐纣书》开其源，再由成书于明代的长篇章回体小说《封神演义》而定型。在《武王伐纣书》中，九尾狐吸尽妲己的魂魄元气后，借其肉身化身为妲己的形象。最后在武王克殷后被姜太公用降妖镜照出原形，然后把她装进袋子用木碓捣死。而在《封神演义》中，纣王本是一位开明有为的君主，由于受到妲己的迷惑从而失去了真性，变成了昏君，最后亡了国。姜子牙令军士将妲己斩首，但妲己娇滴滴、妩媚动人的样子把众军士迷惑的“软痴痴摊作一堆”，最后还是姜子牙用葫芦取了妲己的首级。
《聊斋志异》清朝小说家蒲松龄所作_图
虽然动物能修炼成人形，但那是极为艰辛的过程。传说，狐狸每修炼一百年才能长出一条尾巴，而想要变成九尾狐则要修炼千年，并且只有九尾狐才能修炼成人形。
到了清代，由于狐怪小说的盛行，狐狸作为妖的形象变得异常丰富。其中，写狐写得最好的小说当属蒲松龄的《聊斋志异》。此外，还有一些小说也曾写到九尾狐。比如清代通俗小说《狐狸缘》中的玉面仙姑，其原型便是九尾玉面玄狐精。玉面仙姑最后被吕洞宾收服，割掉她八条尾巴。另外，晚清小说《九尾狐》，需要特别注意的是这部小说的主人公不是狐妖而是妓女。是因为妓女胡宝玉绰号为“九尾狐”，由于人们认为九尾狐最淫最媚，“比寻常之狐尤为厉害”，所以用它来比喻胡宝玉这“一个极Yin荡的娼妓”。到了清代，盛行狐妓一体的观念，人们认为妓的原型就是狐，九尾狐便自然而然的成了最坏的妓。
从涂山娇到妲己，九尾狐由狐仙变成了狐妖，由人人企盼的祥瑞变成了人人唾弃的狐狸精，不得不说是九尾狐的悲哀！我们甚至可以说九尾狐是史上最冤的动物，说是千古奇冤也不为过，而这正是诸多通俗小说家的合谋，是他们杀死了狐仙！
