刘义庆（403－444年），字季伯，原籍彭城（今属江苏徐州），世居京口（今属江苏镇江），世称“文人政治家”。元嘉九年（432年）六月至元嘉十六年（439年）二月，任荆州刺史八个年头。
刘义庆是南朝宋宗室。其伯父是南朝宋开国君主刘裕。其生父是长沙景王刘道怜。其叔父和养父是临川王刘道规。刘道规膝下无子，以刘义庆为嗣。
东晋义熙十二年（416年）八月，刘义庆承袭刘道规爵位，被封为南郡公。义熙十四年（418年）被封为豫州刺史、辅国将军，都督淮北诸军事。宋永初元年（420年）袭封临川王，征为侍中。元嘉元年（424年）开始，任散骑常侍、秘书监、度支尚书、丹阳尹加封辅国将军、尚书左仆射。
宋文帝刘义隆与其弟、宰相刘义康“主相之争”，刘义庆担忧祸及自身，请求退出朝廷。元嘉八年（431年）得到宋文帝批准。元嘉九年（432年）六月，刘义庆出朝为使持节，任平西将军、荆州刺史，都督荆雍益宁梁南北秦七州诸军事。
（作者：崔逢春）
当时的荆州，地广兵强，资实兵甲，无论地域面积和财政收入，还是军队数目和兵力质量，都在南朝宋占有“半壁江山”。宋武帝刘裕当年就说过，只能由我的儿子们担任荆州刺史。刘义庆虽不是刘裕的儿子，却是本家侄儿，让他任荆州刺史，宋文帝是放心的。
刘义庆性情谦虚、廉洁自律，从他到任荆州，到最后离去，手下官员所送财物一律不收。但对辖区内的官员，却十分关爱。规定凡是父母和岳父母没随子女住在官舍的，一年中由官府给这些官员家里赠送三次物品，以示慰问。经过努力，刘义庆把荆州治理成南朝宋最为安定的地区。
从主政荆州开始，刘义庆广招四方文学之士，将各路才俊聚集到自己门下，遐迩闻名，远近必至。名气较大的有何长瑜、陆展、萧思话、何偃、盛弘之、袁淑、鲍照等人。为编撰《世说新语》《幽明录》等名著奠定了坚实基础。
《世说新语》开创中国笔记小说之先河，是“志人小说”的代表作。《世说新语》原为8卷，今本作3卷，包括36门。记载自汉魏至东晋士族阶层的言谈和轶事，反映当时士大夫的思想、生活和清谈风气。《世说新语》中的《杨氏之子》当今被选入人教版语文教材。
刘义庆著有《幽明录》（亦作《幽冥录》《幽冥记》）和《宣验记》，都是志怪小说集，但皆已散佚。传世诗作二首。模仿东汉班固《典引》写成《典叙》，给宋文帝歌功颂德。编有《徐州先贤传》10卷。
