倭寇（わこう），是指13世纪到16世纪左右侵略朝鲜、中国沿海各地和南洋的日本海盗集团的泛称，除沿海劫掠以外主要从事中日走私贸易，因中国古籍称日本为倭国，故称倭寇。
要说倭寇这事还得从朱元璋开始说起。明朝建国之后推行海禁政策，鼓励发展农业，可东南沿海地区早就因为海上贸易奔小康了。海禁已开，大伙被迫转型走私，而当时日本南北两个天皇互撕，这就是日本著名的南北朝时期，后来北朝胜利了，失败的南朝便背井离乡成了倭寇，开始骚扰明朝。
为了收拾倭寇，明朝请当时的日本CEO足利幕府将军帮忙，并给他们发了个证，持证可以到明朝做代购，这就是历史上的“勘合贸易”。可后来日本进入了更加混乱的战国时期，许多大明为了抢夺代购证打得不可开交，因此后来两拨日本使团因为证件真伪，在宁波砍了起来，结果输的一方气急败坏，报复社会，在宁波烧杀抢掠了一番。
这事一出，明朝当时就拍桌子了。直接许可证作废，同时中断一切海上贸易，(让你们打,这回小纸船我都不让你们下海！)这一下可翻了天，不仅日本人不干了，沿海的大量走私犯也不干了，结果许多走私犯纷纷转型加入倭寇，贸易业就变成了抢劫，本来只是小打小闹，结果变成了大规模的侵略！
当时明朝能打的军队都在北方，南方一百多年没打过仗了，军队的存在仅是刷一波存在感，所以倭寇一进来跟打人机似的，一路打到了南京城下，后面甚至侵略到了安徽境内，也因此一大批如戚继光、俞大猷等爱国将领纷纷涌现，历尽艰辛终于平定了倭寇的暴乱！
