慈禧（1835年——1908年11月），历史上最著名的叶赫那拉氏，咸丰皇帝的妃嫔。因生下了咸丰帝唯一的皇子而一步步崛起，最终成了清朝晚期的最高统治者，长期统治中国长达半个世纪之久，是中国历史上继武则天之后，又一位长期统治国家的女性。
对于中国历史，特别是近代历史而言，慈禧可以称得上是最复杂和最矛盾的人物，在后世的评价也是毁誉参半。
今天，文史不假借助史料和史学家的研究成果，浅谈和分析一下慈禧太后矛盾而复杂的一生。
一、成为贵妃
慈禧出生于满洲大族叶赫那拉，在十七岁时被咸丰皇帝通过“选秀”而得以入宫，从此开始了她传奇的人生，一步步成为了懿贵妃。
文史不假之前在今日头条发表的文章《咸丰皇帝，不爱江山爱女人》中，已经详细讲述过咸丰皇帝的品行和能力。请注意，本人强调咸丰皇帝是“不爱江山爱女人”，而不是“爱美人”。什么意思呢？因为，咸丰皇帝一生沉迷女色，除了后宫中人满为患以外，还特别喜欢在外面撩骚。最终，因为纵欲过度，以三十一岁的高龄就活活把自己玩儿死了。
这样，二十六岁的懿贵妃慈禧就成了一个寡妇。唯一庆幸的是，慈禧诞下了咸丰帝唯一的皇子爱新觉罗·载淳，自然就是大清帝国唯一的接班人。而慈禧，也成为了大清朝的圣母皇太后，开始了自己攫取权力的游戏。
二、辛酉政变
1861年8月，无才无德又无能的咸丰皇帝为了躲避英法联军，竟在承德避暑山庄中病逝了。死前，他册立唯一的皇子载淳为新帝，立肃顺等八位大臣为顾命大臣，立慈安和慈禧两宫太后辅政。
表面看起来，咸丰皇帝的安排还算稳妥，这两方势力能够相互制衡，保证皇权不会旁落。但实际情况却是，顾命的八大臣丝毫不把两宫太后放在眼里，尤其是肃顺，在咸丰帝过世前就曾进言，建议咸丰帝效仿汉武帝“立子弑母”，诛杀慈禧以绝后患。
这样，“两宫太后”和“顾命大臣”之间，很快就成了水火不容之势。特别是，慈禧和肃顺之间，已经到了汉贼不两立和你死我活的地步，双方的战势一触即发。
为了取得先机，也为了避免肃顺等八大臣专权，慈禧和慈安秘定联合发动政变，彻底废除顾命大臣集团。
可是，两宫太后身边除了太监就是宫女，比起顾命八大臣的势力，毫无胜算可言。本着增加胜算的目的，慈禧决心引入外援，将目标选定为恭亲王奕訢，希望借助这个既有野心又有能力的小叔子来扭转乾坤。
果然，在奕訢的积极协助之下，“两宫太后”K.O了“顾命大臣”，取得了辛酉政变的胜利。
虽然，后世对于慈禧发动辛酉政变，推翻咸丰皇帝的遗嘱颇有微词，认为她勾结恭亲王夺取政权是对江山社稷的背叛。但是，笔者觉得事实并非如此简单，主要有以下几点原因:
（一）、肃顺的人品和德行都有问题
肃顺是爱新觉罗家的成员，典型的宗室贵族，经由怡亲王载垣和郑亲王端华的推荐，逐渐被昏庸的咸丰皇帝所重用，成为了其心腹的大臣和权臣。
在“戊午科场案”中，肃顺为了排斥异己，将仅犯失察之罪的柏凌就严厉处死，由此掀起了大狱，直接导致了咸丰时期的“士人满狱”。
之后，权势熏天的肃顺开始在朝中结党乱政，着力培植自己的势力，搞得当时的政治环境极度恶劣。
（二）、 顾命大臣已经出现专权的端倪
咸丰帝临终前，特意留下了两枚私章，一枚是“御赏”，另一枚是“同道堂”，分别交由慈安太后和慈禧太后保管。
遗诏中，咸丰帝明确要求朝中的重大军政事务，必须由两宫太后签章同意后方可推行颁布。此举，就是为了防止顾命八大臣乱政，危及到皇权的统治。
但是，咸丰刚刚过世后，肃顺等人就开始纠党忿争，越发的嚣张跋扈和不可一世，丝毫不将两宫太后放在眼里。据《清史稿》记载:
声震殿陛，天子惊怖，至于啼泣，遗溺后衣。
由此可见，政变的发生将是必然的。如果慈禧不出手，那么她就只剩下了被动挨打的份儿。
三、垂帘听政
慈禧通过辛酉政变，终于掌握了大清的政权。可是，她还没来得及高兴呢，就发现这个国家已经是一副荒败不堪的烂摊子。
在咸丰帝的励精图治下，满清国已经是千疮百孔，举步维艰。不仅，有洪秀全的太平天国运动，席卷了江南最富饶的半壁河山。而且，回民、苗民等少数民族，也在西北和西南地区蠢蠢欲动，不断造反作乱。
除了国内的危机，国外势力也没有消停。英国在发动了第一次鸦片战争后，又联合了法国，不远万里来到中国打劫，两国联合发动了第二次鸦片战争。
如何收拾这副烂摊子，是两宫太后所要首先解决的问题。慈安太后虽为东太后，但她历来不恋权，也不喜政治，所以这就成了慈禧一个人的政治任务。
慈禧认识到，当前稳定的任务压倒一切，没有稳定的局面，就没有了江山社稷，其他的一切都会成为浮云。
在陪同咸丰皇帝的棺椁返回紫禁城后，慈禧立即安排小皇帝登基称帝，将原先的年号“祺祥”改为了“同治”，由慈安太后和自己一同垂帘听政，重用恭亲王奕訢。
起先，恭亲王奕訢并未对两宫太后的垂帘听政之举太过在意，认为两个久居深宫的太后，无非就是表面尊崇和高级摆设罢了。据《慈禧外纪》记载，恭亲王认为:
虚以垂帘听政，而实权归己。
随着朝局的稳定和自身地位的稳固，慈禧太后自然不会善罢甘休，开始伺机夺回应该属于自己的权力。毕竟，在慈禧看来，纵容奕訢专权和纵容顾命八大臣专权，本质上没有区别。
慈禧太后暗中怂恿翰林院编修蔡寿祺等人，上书弹劾恭亲王揽权和徇私，并且还罗列了他具体的一些贪墨罪状。当然，很多都是一些揣测和怀疑，并无多少真凭实据。据《清史稿》记载:
奏折一上，两宫震怒，诸臣惶惶。
政治经验丰富的恭亲王，自然知道这是慈禧太后在对自己施压，于是立即上疏请罪。借此，他也想试探两宫太后的底线和意图。结果，短短两日后，朝廷就明发上谕：
恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事。
就这样，恭亲王奕訢被慈禧太后干净利落的罢职，仅保留了亲王的爵位。为此，满蒙宗室和朝中大臣，都纷纷上疏替恭亲王求情，但慈禧太后却顶住了压力，坚决不同意恭亲王复职。
另一方面，长期从事洋务的恭亲王，得到了国外势力的支持。外国的公使团联合到总理衙门，向清廷提出严正抗议。
迫于国外的压力，慈禧才最终同意恭亲王复职。但是，此次罢职事件，已经充分打压了恭亲王的权势和地位，也达到了向满朝文武宣示自己主权的目的。
四、拒不归政
1872年，同治皇帝已经到了亲政的年龄。但是，同治帝却并不成器，在帝师翁同龢的日记中，曾经多次提到同治厌恶读书，厌恶政治，唯独对于女色比较亲近。看来，这是遗传了他老爹咸丰皇帝的基因。
尽管，慈禧太后对权力心有不舍，但看到自己的儿子成人，也准备撤帘归政和颐养天年了。
可惜，亲政后的同治帝，他的心思并不在朝政上，这使得慈禧太后非常担心，虽然撤帘了，但还得继续理政。被后世吹上天的“同治中兴”局面，其实真的和同治皇帝没有多少关联，应该归功于慈禧太后的理政。
即便这样，在短短的三年时间里，不满二十岁的同治帝还是一命呜呼了。关于他的死因，民间也多有猜测，有天花一说，也有好色一说。但不论如何，同治帝驾崩，使得慈禧又一次面临国家的重大危机。
1875年，经过左右权衡，慈禧立醇亲王之子爱新觉罗·载湉为新帝，也就是光绪皇帝。
光绪帝是慈禧太后的外甥，从小就体弱多病，作为姨母和养母的慈禧，对他算得上是照顾有加，视如己出。无论在生活上还是学习上，慈禧都悉心照料，多方培养光绪帝。所以，光绪皇帝在早年间和慈禧太后的感情，一直都还不错。
不过，由于光绪的继位不正，所以他对于自己的身份非常敏感，总担心被人质疑，凡事都惴惴不安，没有展现出太大的政治能力。而且，他久居深宫之内，对于国情和民情都非常的陌生。
慈禧太后之所以不愿意撤帘，真正归政于光绪帝，除了自身恋权的因素外，更是由于她对于光绪帝能力的质疑，这才是慈禧拒不归政的主要原因。
五、戊戌变法
伴随着光绪皇帝的成年和慈禧太后的撤帘归政，两人之间的关系也日益缓和。光绪皇帝日日向慈禧请安问候，而慈禧太后也做好了移居颐和园的打算。
不仅如此，对于光绪皇帝吵吵嚷嚷的“变法维新”，慈禧尽管在内心并不完全赞成，但也没有太过反对。或许在她看来，变法维新运动成败与否都是次要的，让光绪帝历练成长才是主要目的。
在慈禧的默许下，轰轰烈烈的“戊戌变法”开始了，受到康、梁等人的影响，急于求成的光绪帝在一天内甚至会连续下达十几道旨意，而改革的内容也是包罗万象，基本上涉及到了国家的方方面面。
看来，光绪皇帝实在太过理想，太过幼稚，殊不知“顽疾不能下猛药”的道理。已经是病入膏肓的大清朝，被他这么一通折腾，简直到了奄奄一息的程度。
史书记载，面对维新运动，顽固派和守旧派都纷纷出面，请求慈禧太后予以制止。被后世公认为顽固派的代表人物荣禄，其实绝非一个顽固不化之徒，他曾经致信维新派人士林旭，在信中提到:
变法应以补偏救弊下手，不在遇事分更。
可见，他并不是完全反对变法，只是反对如此激进的变法，基本算得上是老成谋国之言。
甚至于，就连一向拥护光绪帝，一向主张开明的恭亲王，也对光绪进行上疏劝谏，提醒他谨慎对待变法。据《戊戌变法记》记载:
变法当慎重, 不可轻信小人言。
笔者个人觉得，对维新变法持保留意见的，并不一定就是所谓的顽固派和保守派。事实上，除了被康梁彻底洗脑的人以外，基本上所有明白事理的人都这么认为，其中就包括慈禧太后。
那么，进行维新变法确有必要吗？答案是肯定的。但是，凡事都需要循序渐进，这样全面和激进的改革，势必难以达成。
在遭遇阻力时，光绪皇帝竟贸然接纳了康有为“以现在之权，行可变之事”的主张，鲁莽地将慈禧太后划为彻底的对立面，甚至决心采取非常手段兵谏。
最终，在袁世凯的告密下，慈禧太后被迫出手，镇压了仅仅存续103天的戊戌变法。
六、辛丑条约
在半殖民地半封建社会的国情下，面对国外的入侵，民间自发出现了义和团运动，提出“扶清灭洋”的口号。
慈禧对于义和团运动，起先很紧张，但随后却开始暗中支持和引导，甚至纵容他们杀洋人、烧洋货和灭洋教。于是，国外势力不干了，多个国家组团出面向清廷施压。
而慈禧太后也不知是哪来的底气，竟然在朝会上宣布，要同时向施压的11个国家宣战。结果，被宣战的11个国家中，有其中8个选择应战，组成了“八国联军”。
八国联军从天津登陆后，慈禧太后眼见形势不妙，立即任命李鸿章出任了直隶总督，由他具体负责停战谈判事宜。而自己，则紧急西逃，躲到了西安。
1901年，在征得慈禧太后的同意后，李鸿章同列强签订了《辛丑条约》，成为中国近代最丧权辱国的不平等条约，也彻底标志着中国完全沦为了半殖民地和半封建社会的国家。
七、毒杀光绪
毕竟是自己的养子和亲外甥，关于慈禧太后毒死光绪皇帝这件事，笔者个人认为似乎太过于决绝和冷酷了。
不可否认，光绪帝在戊戌变法中的确存在诸多不妥之处，甚至还计划发动兵谏威逼慈禧太后。但是，慈禧之后将他囚于赢台也就罢了，何至于要下死手？
1908年11月，光绪皇帝和慈禧太后一前一后离世，两人前后仅仅相差了二十个小时。对此，历史上一直就存有疑问，推测是慈禧太后毒杀了光绪帝。
为了解开光绪帝之死的历史谜案，国家成立了由清西陵文物管理处、中国原子能科学院和北京市法医鉴定中心等单位共同参与的专题组，利用清西陵中光绪皇帝的头发进行科学检测。结果，在头发和衣物中，测出了过量的重金属元素。
正常情况下，人类服用60—200毫克的砒霜就会致命。而在光绪去世数十年，经过长期的分解和流失后，依然在其衣物和头发中测出了201毫克浓度的砒霜。
根据这个检测结果，可以很肯定的说，光绪不仅是死于砒霜中毒，而且是重剂量的砒霜。
慈禧太后作为一个封建时代的政治人物，而且还是女性政治人物，固然有其自身的局限性。但是，她却维持着摇摇欲坠的大清王朝不倒，起码算得上是一个合格的政治人物。只因其奢华无度和心性狠毒，尤其在对国外势力中妥协退让，终被后世所诟病。
