《山海经.北次二经》中描述饕餮为“其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮(pao xiao)，是食人”。
作为《山海经》中所记载的十大凶兽之一，饕餮，在我国历代传统文化著作出现的次数可不少。
先秦时期的《神异经·西南荒经》、《神异经·西荒经》，春秋末期的《左传》、《春秋》，战国时期的《吕氏春秋·恃君》、《韩非子·亡征篇》，汉代的《史记·五帝本纪》，《汉书·礼乐志》、《与刘伯宗绝交诗》，后晋时期的《旧唐书·文苑传下·刘蕡》，宋朝时期的《路史·蚩尤传》明朝时期的《升庵外集》，中华民国的《辞海》，到现代的《芦笛·马骞》等等，都对饕餮有所记载。
在现存的文本记录里，对于饕餮的形象记录，几乎都是恶兽、贪财、贪吃，因此饕餮被当作是贪欲的象征，常用来形容贪食或贪婪的人。都说龙生九子，各不相同，传说饕餮是龙的第九子呢。即使作为贪欲的象征，饕餮的形象还是被广泛的应用到各个方面。
“饕餮纹”作为一种文化特色的纹饰最早出现在五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上，常见于青铜器上。主要由饕餮纹和云纹所组成，以饕餮为中心，云纹环绕其周围。现国内各大博物馆内有部分流传下来的饕餮纹的鼎、壶、瓶等等。
而饕餮的艺术形象更是被应用到游戏，影视，文学上面，为文化创造提供了无限灵感。
