彘（zhì），豕也，即家畜猪。人彘就是把正常人变成猪的一种极其残忍的酷刑，主要做法是这样的：首先，先把四肢砍掉，挖出眼珠，把铜水注入耳朵里，使其失聪；其次，用喑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，使其不能言语；最后，扔进茅坑里，让其痛苦地死去。
提起人彘，后人最先想到的就是戚夫人。刘邦死后，吕后将戚夫人砍断手脚、毒哑熏聋，制成人彘，还让汉惠帝刘盈去观看，结果汉惠帝吓得直接病倒。《汉书》中描述了很清楚，“帝视而问之，知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。”以如此残忍的方式对待戚夫人，吕后在两千年间被视为蛇蝎女人，手段狠毒无情。
吕后真的如此歹毒吗？现代人在看历史故事时，很容易犯一个错误，就是用现代价值观想当然地认为古人也应该要这样做，结果忽视了真实的历史。吕后的生平经历诠释了一点，男人成功后，很容易抛弃糟糠之妻，即便皇帝也是如此。历史专家直接毫不客气地说，“戚夫人被做成人彘，完全是活该。”无论专家和吕后，给出的原因都是一致的，“咎由自取”。
刘邦当了皇帝后，越看吕后越不顺眼，而吕后也因多年的辛劳，不复当年的容颜。就在此时，戚夫人来到了刘邦的身边，她年轻漂亮，又擅长跳舞，很快就生下了刘如意。在戚夫人的枕边风影响下，刘邦看刘如意越顺眼，认为刘如意最像他。
《史记·吕太后本纪》里记载，“孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。”我们换位思考一下，吕后陪伴刘邦一路奋斗，对他不离不弃，刘邦取得江山后怎么做的呢？
不仅对自己不闻不问，而且还要改立太子，是可忍孰不可忍！戚夫人千不该万不该参入夺嫡的政治斗争当中，从决定参与那一刻起，这就是一条九死一生的道路。刘邦去世后，戚夫人让后人真正了解了何为自作孽不可活的道理。
刘邦这边一死，那边刘盈登基，是为汉惠帝。吕后则成为了吕太后，开始了临朝称制，她做的第一件事就是把戚夫人软禁在永巷，让她舂米。戚夫人根本不懂人在屋檐下不得不低头的道理，她一边舂米一边唱着《舂歌》（即《戚夫人歌》）。
“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝。”这是《舂歌》的内容，吕后听到后勃然大怒，戚夫人竟然还不死心，还希望儿子能起兵造反来救出自己。吕后直接来了个斩草除根，先毒杀刘如意，后把戚夫人做成了人彘。
