在中国历史上，晚清是一个非常重要，并且人才激烈碰撞的历史阶段。通常来说，晚清即清朝晚期，对应着1840年—1911年这一历史时间段。在清朝抵抗外侮与内忧的过程中，涌现出不少中兴大臣，对满清历史进程产生重要影响，并且形成了晚清中兴四大名臣的说法。当然，关于“晚清四大名臣”的具体是哪四个人，历史上存在一定的争议。
一
首先，对于晚清四大名臣。一种说法认为是曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟，另一种说法认为是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。不过，相对来说，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为晚清四大名臣的说法更具影响力和认同度。既然是将这四个人并列在一起，自然少不了晚清四大名臣谁更厉害等讨论。但是，对于这四个人的历史作用和影响力，往往缺乏一个可以量化的评价评价标准。那么，换个角度来比较，对于曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞这四位晚清大臣，谁更富有呢？
二
对此，在笔者看来，晚清四大中兴名臣中，左宗棠应该是最穷的一个。左宗棠的曾孙左景伊表示，公元1885年9月5日，也即左宗棠去世的时候，4个儿子每人只分到5000两银子，合计2万两。对于官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯的左宗棠，两万辆银子大概相当于自己一年的工资。除了自身清廉外，左宗棠的一大历史贡献就是以垂暮之年亲自挂帅，为清朝收复一百多万平方公里领土。
三
和左宗棠相类似的是，曾国藩、张之洞去世的时候，也没有为子孙留下多少遗产。一方面，就曾国藩来说，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，但是在1872年3月12日后，也即曾国藩去世后，仅仅留下一万多两积蓄，但这些积蓄基本上都花在了丧事上。另一方面，就张之洞来说，历任两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，不过其去世前也没啥遗产可供子孙争夺。并且，张之洞临终前还告诫自己的子孙：“勿负国恩，勿堕家学，勿争家产。”
四
最后，在晚清四大名臣中，李鸿章是最富有的。李鸿章作为淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。李鸿章死后，留下千万家产。对于晚清历史研究颇深的费行简称李鸿章死后，“家资踰千万，其弟兄子银私财又千余万。”而梁启超说：“世人竞传李鸿章富甲天下，此其事殆不足信，大约数百万金之产业，意中事也。”不过，彼时的几百万两白银，合今天人民币10亿元左右。
