在不久前美国宣布自己的全新轰炸机B21已经完成了首架飞机的制造任务，而且将会开始进行一系列的地面测试。这则新闻的出现让很多人开始关注美国的战略轰炸机编队，除了全新的B21轰炸机之外，美国空军也将打算进一步升级自己已经诞生了60年的B52轰炸机，其核心就是为B52轰炸机换用来自罗尔斯罗伊斯的F130型发动机。
▲目前B52所使用的发动机是很古老的TF33发动机
B52首飞于1952年，到今天刚好是70年。作为一种重型战略轰炸机，重量超过200吨的B52安装了8台发动机，两两一组，总共有4个发动机吊舱。最早的原型机使用的是来自普惠YJ57-P-3型涡喷发动机，早期发动机的推力仅仅只有38.7千牛。后来的B52轰炸机一直进行发动机的升级工作，到了B52F和G型发动机已经变为了J57-P-43WB，推力已经增加到了61.16千牛。
▲早期的B52使用的都是涡喷发动机
而目前B52轰炸机的型号是H型，于1961年5月9日开始装备美国空军。这一型号的B52轰炸机并没有使用耗油的涡喷发动机，而是油耗低推力更大的涡扇发动机，这台发动机来自普惠，型号为TF33-P-3，单台的更大推力已经增加到了70.6千牛，相比于原型机整整翻了一倍。
▲B52H换用了省油的TF33发动机
从时间点就可以看出来，B52现在所使用的TF33发动机来自于上世纪60年代初期，技术的级别是比较低的，因此美国一直考虑为B52更换更先进的发动机。早在1996年的时候，罗尔斯罗伊斯就和波音联合改进B52轰炸机的发动机。由于B52是一种巨型飞机，使用了8台发动机，虽然总的推力比较大，但是整体过于复杂。因此当时两个公司建议使用4台大推力发动机，型号为RB211-535。按照波音和罗尔斯罗伊斯的想法，换装了发动机之后能够有效增加B52轰炸机的航程，燃油消耗量也有所降低。以当时美国空军装备的B52数量来计算，全部的更换成本大约为25.6亿美元。不过美国空军后来并没有接受这个提议，因此更换发动机的事情就这样放了下来。
▲B52老骥伏枥，发动机迟早得换
按理说B52这种已经服役了70年的老飞机也该退役了，然而现在美国战略空军的问题是比较严重的。B2轰炸机虽然先进，但是极其昂贵，使用成本很高昂，数量还很少。B1B的性能非常出色，但是同样有着维护和使用成本高的问题，同时整个机队的寿命也不是很理想。因此B21轰炸机是要将B1B和B2两种轰炸机替换掉。这样一来，便宜大碗的B52轰炸机就需要一直飞行下去，直到2050年左右，差不多要飞行100年。
▲B52的攻击能力出色，本身对武器的兼容性也很好
TF33发动机很早以前就已经停产，虽然发动机本身的价格不算多昂贵，但是B52轰炸机足足安装了8台发动机，一旦要大修，就是美国空军大放血的时候。据称这8架发动机的单次大修价格高达1600万美元，足够买一架二手的战斗机。性能一般，油耗还高，维修保养的价格还如此之贵，美国当然要想办法。
就这样美国不得不再次寻找新的发动机为B52进行更换。在2021年9月24日，美国空军最终选择来自罗尔斯罗伊斯的F130发动机，而且打算以26亿美元的价格购买650台发动机，其中608台发动机直接为76架B52进行更换，而剩下的42台则当做储备发动机。
▲服役了近60年的B52轰炸机终于可以换心了
有意思的是原本波音和罗尔斯罗伊斯计划是将8台发动机换成4台大推力的发动机，这样一来B52轰炸机的复杂程度就会降低，性能也更出色。但是美国人认为一旦要将8台发动机变成4台发动机，那么就得进行其他方面的修改。这样一来不但增加了改装的时间，成本也增加，最重要的是整个过程的复杂性也明显增加。美国目前的想法就是让B52尽可能的续命，不可能在B52的身上玩出各种各样的花样，因此只能选择这种最简单的换发动机方式。
F130的民用型号被称作是BR700系列，诞生于1995年，是一种比较新而且先进的民用涡扇发动机。在刚过去的3月4日，罗尔斯罗伊斯和波音公司的部分官员详细介绍了B52轰炸机全新的发动机的相关系统，新发动机提升了B52的性能。而美国空军也表示，更换发动机的新B52轰炸机最快将于2028年开始交付，这意味着现阶段的大多数B52还将使用老旧的发动机继续飞行。
▲波音717的BR715发动机
