端午节，又称端阳节、龙舟节，与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统民俗节日，集拜神祭祖、祈福辟邪、欢庆娱乐和饮食为一体。2006年5月，国务院将其列入首批《国家级非物质文化遗产名录》；2009年9月，联合国教科文组织将其列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。自此，端午节成为中国首个入选世界非遗的节日。
嘉兴粽子
包粽子雕像
端午节历史悠久，有2000多年的历史。在这一天，人们要举行许多庆祝活动，但最重要的是吃粽子和赛龙舟。那么，这一传统节日有何来历呢？
龙舟竞渡
传说一，是为纪念伟大的爱国主义诗人屈原。
屈原，芈姓，屈氏，名平，字原，出生于楚国丹阳秭归（今湖北宜昌），战国时期楚国诗人、政治家，为楚怀王的大臣。他倡导举贤授能、富国强兵，力主联齐抗秦，但是遭到了旧贵族的强烈反对。后来，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦军一举攻破楚国都城。屈原眼看祖国被侵略，心如刀绞，于是就在农历五月初五这天写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江而亡。他以自己的生命谱写了一曲感人的爱国主义乐章。
屈原像（出自《历代名人画像谱》，中国国家博物馆藏）
屈原死后，楚国百姓都十分悲痛，成群结队地来到汨罗江边凭吊。渔夫们划船来到江中，有人拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物丢进江里，说是要让鱼龙虾蟹吃饱，这样他们就不会去咬屈大夫的身体了。人们见状后纷纷效仿。此时，一位老医师还拿来了一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免它们伤害屈大夫。后来，为了防止饭团被蛟龙吃掉，人们就用楝树叶包饭，外缠彩丝，粽子就这样产生了。此后，每年农历的五月初五，人们就通过龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒等风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
湖南长沙岳麓书院屈子祠
湖南长沙岳麓书院屈子祠屈原像
传说二，是为纪念吴国忠臣伍子胥。
伍子胥，楚国人，出身于名望世家，后由于父兄皆为楚王所杀，故投奔吴国，帮助吴国公子光夺得吴国王位，是为吴王阖闾。伍子胥忠心耿耿，受到阖闾的信任，遂以其卓越的才能，帮助吴国达到了全盛。阖闾去世后，伍子胥继续辅佐夫差。后来，在吴越之战中，因为他力主灭掉越国而惹怒了夫差，被赐死。在农历五月初五这天，夫差命人将伍子胥的尸体装入皮革投入大江。三年后，吴国被越国所灭，夫差掩面自杀。因此，吴国百姓更加怀念他们国家的柱石之臣伍子胥。于是，就流传着伍子胥死后忠魂不灭化为“涛神”的传说。因此，伍子胥尸体沉江的五月初五这天，就成为人们纪念他之日。祭祀所保留下来的风俗遂成为端午节文化习俗的来源之一。
浙江嘉兴伍相祠
浙江嘉兴伍相祠伍子胥雕像
传说三，是为纪念渔女曹娥。
据东汉《曹娥碑》记载，上虞古舜江西岸的凤凰山下的一个小渔村里，有一个姓曹的渔夫。他有一个女儿，名为曹娥，以美丽和孝顺远近闻名。在曹娥14岁那年夏天，天降暴雨，舜江两岸洪水暴涨。曹娥的父亲外出捕鱼，不幸溺于水中，数日不见尸体。曹娥昼夜沿江哭号寻找未果，便于17天后的农历五月初五投江。没成想，五天后，她竟抱着父亲的尸体走出舜江，一时间传为神话。人们有感于其孝心，便将农历五月五日定为纪念曹娥的日子。
“二十四孝”陶塑——曹娥哭江寻父（山西省稷山县马村4号金墓出土）
另外，也有人说这一节日是为纪念介子推的，但主要是以上三种说法。
