西汉、东汉、三国之季汉（蜀汉）是否一脉相承，这个问题很难解释清楚，如果让东汉最后一任天子刘协来下结论，他肯定会恨恨地说：从我被封为山阳公那一刻起，汉朝就已经灭亡了！
刘协之所以怨气冲天，是可以理解的：东汉末年的三次战役，有两次不管曹操输赢，对大汉王朝和大汉天子刘协都没有好处，只有一次战役，如果曹操打输了，反而或许对兴复汉室更有利。咱们今天话题，就是东汉末年，曹操跟三位枭雄三次大战，刘协最希望曹操输掉哪次？
一提起东汉末年三大战役，人们肯定会自然而然地想起官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。但是看正史记载，刘备孙权之间的夷陵之战并不能算东汉末年之战，因为那时候已经没有东汉了，汉朝留下的唯一痕迹，是在山阳当万户公的刘协，东汉已经在名义和事实上都灭亡了。
如果刘备称帝的时候，按照程序“遥尊”刘协为“太上皇”，那么他在成都建立的朝廷就可以勉强算东汉，但是刘备直接宣布刘协死亡，这就弄巧成拙了：当时三国纷争，羽檄交驰，曹丕大张旗鼓地受禅并册封刘协为山阳公，天下人都知道刘协尚在，为什么偏偏刘备不知道？
从建安二十五年曹丕篡汉那一天起，就没了东汉，在其后发生的夷陵之战，自然也就不能包括在东汉末年三大战役之内了。
我们称刘协为汉献帝（曹叡给的谥号为孝献皇帝）而不是汉愍帝（刘备给的谥号为孝愍皇帝），其实是对刘备的否定。
闲话少叙，言归正传。咱们还是来看看刘协当东汉末代天子时期发生的几次大战：在袁绍曹操官渡之战后，又发生了曹操跟孙权刘备的赤壁之战、曹操跟刘备的汉中之战、曹操跟孙权的合肥之战、关羽跟曹操的襄樊之战。
襄樊之战结束后，曹操薨逝，刘协禅位，东汉灭亡，其后的战役，就是曹孙刘三国争霸了，刘协没有参与的资格，甚至可能连看热闹的兴趣都没有。
演义小说里的刘备亲率七十多万大军发动伐吴之战，当然信不得，因为当时蜀汉能拿得动刀枪的，也没有七十万。据正史记载，夷陵之战中刘备的兵力在四万到五万之间，损失在一万到三万之间，这损失包括战场阵亡、归降曹魏以及被打散后又逃回白帝城归建的残兵败将。
合肥之战是一系列战役组成：从公元208年一直打到253年，从东汉末年一直打到曹操孙权刘备都不在了。
至于襄樊之战，曹操刘备孙权都没有亲自参与，刘备基本上对这次战役不闻不问，可见他也没有把这次战役当做东汉命运的决战。
按照参与人数以及双方指挥官级别来看，东汉末年的三大战役，应该是官渡之战、赤壁之战、汉中之战，这三次战役，双方都是头号人物亲自出马而且决出了胜负。
我们现在看来，赤壁之战当然是决定东汉命运的最重要战役：如果刘备被擒斩，孙权必然会在张昭等人的劝说下投降，有威胁的割据势力被消灭，丞相曹操还能否把持军政大权，甚至他愿不愿意军政一把抓，都是大问题。
丞相不管朝政而带兵出征，就是曹操开了个坏头儿，诸葛亮有样学样。虽然诸葛亮和曹操可能有本质上的不同，但他们都把天子放在了一个尴尬的地位上。
赤壁之战改变了东汉命运，却不能为东汉续命，因为赤壁之战后，军阀割据更加严重，曹操在强敌环伺的情况下，更不敢交出兵权，汉献帝想亲政比登天还难。
赤壁之战不管谁输谁赢，对汉献帝来说都是有害无益，就跟汉中之战一样，刘备赢了，汉献帝更亏了。
刘备打赢了汉中之战，破灭了刘协兴复汉室的最后一线希望：获胜之后的刘备，马上自称汉中王，这就是僭越，这就是不臣，这就是大逆不道。
汉中之战，只有一个赢家，那就是左将军刘备：他从自称大司马领司隶校尉，到直接割据为王，已经不把刘协放在眼里了，如果刘备灭了曹操，刘协也只能“死于乱军之中”，至于动刀的是许褚还是魏延，这秘密也会被刘协带去汇报给汉太祖高皇帝刘邦了。
汉献帝未必希望曹操输掉赤壁之战，因为曹操打输了就会拿他撒气；汉献帝也未必希望曹操输掉汉中之战，因为曹操输了，刘备就连最后一张面具也死掉了，三国枭雄中只剩下汉贼而没有汉臣了。
现在想来，如果曹操输掉官渡之战，对大汉天子刘协来说，还真未必是一件坏事：当年刘备还在疲于奔命，孙权还是个小孩子，只要曹操袁绍两败俱伤，那么最强的军事力量，就剩下了荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁。
刘表刘璋都是谱系明确的大汉宗室，身边都围绕着一帮忠于汉室的门阀士族，他们不想天下大乱，也没有称帝野心，但是痛打一下败残的曹操或者袁绍，这种摘桃子的事情，他们还是很愿意做的。
如果官渡之战是曹操败亡而袁绍惨胜，那么刘表一定会起兵勤王，那时候有蒯越蔡瑁刘备等人协助，歼灭袁绍应该不成问题。
于是刘协希望看到的结果就出现了：刘表有实力没能力也没野心，刘备有能力有野心但却没有实力，大家都只能或只好做忠臣——有时候事情就是这么奇怪，当枭雄认为自己登基无望的时候，必然会审时度势做个忠臣能臣。
可能有读者要问了：你是不是忘了汉中张鲁？他要是得势，不也是汉朝心腹大患吗？
这个问题我们要到三国正史中去找答案，而这个答案与演义小说不同：张鲁是个好人，也没有篡汉之心，因为这不符合他的门风家训。
作为张良和张道陵的嫡系子孙，张鲁从来就没想过做伤天害理的事情。
当年汉中有人献上一颗玉印（估计是有心人造出来的），想让张鲁自称汉宁王，但是张鲁和功曹巴西阎圃达成了共识：“上匡天子，则为桓、文（齐桓公晋文公），次及窦融（参考窦融归汉），不失富贵。今承制署置，势足斩断，不烦于王。愿且不称，勿为祸先。”
在曹操大兵压境的时候，又有人建议张鲁玉石俱焚，张鲁坚决不肯听从：“本欲归命国家，而意未达。今之走，避锐锋，非有恶意。宝货仓库，国家之有。”
如果官渡之战曹操和袁绍两败俱伤，那么无论是张鲁还是刘表刘璋，都没有能力和野心把持朝政，唯一能制造麻烦的，就是江东孙家父子，但是如果刘表刘璋刘备等宗室抱成一团，孙家父子还真不够他们打的。
这样算起来，我们不禁想起了一句话：塞翁失马焉知非福。东汉末年这三次大战，都没有出现刘协期盼的结果。从曹操取得官渡之战胜利那一刻起，大汉王朝就已经注定灭亡：即使曹操没有篡汉之心，他的一群虎狼之子和从龙之臣，也会把他一步步推向权力的巅峰，曹操强则汉室弱，刘协再想翻身，已经不可能了……
