白鹿洞书院于江西九江五老峰南麓，与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为"中国四大书院"。
白鹿洞书院的传说：
据说书院的创始人是来自南唐的学者李渤。距今已有1200多年。在唐贞元年间，李渤就在这里读书，日夜苦读未曾离开。一天五老峰巅的一群神鹿踏云而来，看到在五老峰读书的李渤。正是李渤日夜苦读的精神，感动了天上的一只白鹿。于是白鹿便下凡而来，陪伴李渤读书。
他们朝昔相伴，早上白鹿喊李渤起床，晚上李渤读书读的睡着了，白鹿会将长袍，轻轻给李渤披上御寒。
就这样李渤发奋读书终于在长庆年间李渤任江州（今九江）刺史，等来在回五老峰寻找白鹿时，白鹿早已经回到天上了。李渤为了纪念白鹿，就将当年一起读书的地方，改名为白鹿洞书院。
白鹿洞书院的发展
唐贞元年间，洛阳人李渤在此读书，这里本没有洞，因地势低凹，俯视似洞，称之为“白鹿洞”后南唐李氏朝廷，在此创办“庐山国学”，与金陵秦淮河畔国子监齐名。
北宋初年，宋太宗重视书院教育，御赐《九经》等书于书院，书院得以开始发展
到了南宋时期，朱熹被任命为南康军，他考察了白鹿洞书院，此时的白鹿洞书院已经年久失修，荒废已久。朱熹顿时感慨万千，决定重整白鹿洞书院。
朱熹不但重修了白鹿洞书院，还制定了严格的书院规章制度。《白鹿洞书院教条》不但体现了朱熹修身、齐家、治国、平天下、等儒家经典为基础的教育思想，而且成为南宋以后中国封建社会七百年书院办学的样式，也是教育史上最早的教育规章制度之一。
后朱熹之子朱在以大理寺任“知南康军”，兴复书院，邀请李燔去白鹿洞；李燔担任堂长后，白鹿洞书院达到鼎盛，各地学者云集，“讲学之盛，它郡无比”。
在元代末年，白鹿洞书院毁于战火，在经历了明清多次维修，辛亥革命，历史的变迁，白鹿洞书院多次惨遭破坏又多次维修。最终在新中国成立后的，再度兴盛，并在1959年列为省级文物保护单位，1988年列为全国重点文物保护单位。
白鹿洞书院都出过哪些名人？
朱熹 南宋著名哲学家
陆九渊 南宋著名理学家，教育家
赵葵 宋代宰相
魏了翁 宋代著名思想家、文学家、书法家
李燔 南宋大教育家
罗洪先 明朝状元
白鹿洞书院这里诞生了上百位状元，书院中有大量文化遗存，光是碑刻就多达150多块，还有众多名人留下的匾额，楹联50多幅，宋元以来的摩崖石刻50多处。无不彰显着白鹿洞书院深厚的文化底蕴。其中陆九渊所讲“切中学者隐微深痼之病”，手书其讲义，聘人刻于石上，永久为后人所遵循。体现了朱熹虚怀若谷的学者风度和他所倡导的书院内外百家争鸣的学术气氛。直到清朝科举直到体制结束，它都被称为“中国第一所学院”。
