“汗牛充栋”是形容书籍极多的意思。“汗牛”是说如果用牛马来载运的话，就要把它们累得满身大汗；“充栋”是说如果储藏在家里的话，就要在屋子里堆得满满的直碰到屋顶的正梁。
这个成语出自柳宗元悼念陆质的文章《陆文通先生墓表》：“孔子作《春秋》千五百年。以名为传者五家，今用其三焉。秉觚牍，焦思虑，以为论注疏说者百千人矣……其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。”陆质，字伯冲，谥文通，是唐代的一位学者，他对于孔子的《春秋》特别有研究，曾讲学二十年，著书十年，对于当时和后世的学者均有一定的影响。柳宗元为他写的这篇墓表，开头说：孔子作《春秋》，一千几百年以来，多少人焦思苦虑地研究它，为它注解、评议，发表了各种各样的意见，并且互相争论，各以为是，写出的有关书籍，“处则充栋宇，出则汗牛马（处，放在家里；出，带着出门）”。这就是“汗牛充栋”的来历。
