“司南”概念图
我国是世界上最早发明指南针的国家，至今已有两千二百多年的历史。指南针被称为“中国四大发明”之一。
相传4000 多年前，在中国北方中原地区，黄帝和蚩尤正在涿鹿之野交战，战斗持续了半年未有分出胜负。
令黄帝不解的是每当战斗即将胜利之时，总是有大雾迷漫山野，让人辨不出方向，所以总是让蚩尤轻松逃走了。
黄帝决定派人探个究竟，这雾到底是怎么引起的。于是派一个重要将领随自己上山，侦察蚩尤部落的动静。
黄帝等人到了山上以后，各处山谷里全弥漫着悠悠昏霞，雾悄然独自上山，那雾粘湿而寒冷缓缓飘来。
只见，浪潮起伏，互相追逐，好像险恶的海面上的波涛。大雾顿时封闭了所有景物，就在黄帝准备命令返营时，身边的大将突然发现了一个奇迹。
黄帝随着大将手指的方向望去，只见在蚩尤的大营中，蚩尤正坐在祭坛上，施展法力，徐徐作雾，雾从他的口中吐出，慢慢飞出营外，萦绕着山川巨野。
黄帝这才想起必须造出一样东酉，使人能够辨别方向，然后才可一举破之。
黄帝回营后，立即吩咐能工巧匠造指南车让指南车辨认方向。在指南车造好后的一个黄昏，黄帝率领部落，大举进攻蚩尤。
这时蚩尤再作雾也不灵了，黄帝部落在指南车的指引下，在迷雾中大败蚩尤，结果蚩尤残败，黄帝大胜。
其实，这只是一种传说。最早的指南针出现在我国的战国时期。
据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。据近代考古学家猜测用天然磁铁矿石琢成一个勺形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向。目前发现的唯一一件实物在四川成都。是现在所用指南针的始祖。
早在战国时期，我国劳动人民发现天然磁石吸铁现象和具有指极性的特性。磁石把许多铁屑吸在一起，就如母亲抚摸儿女一样，所以当时人们把磁石叫做“慈石”。后来，人们对磁石进一步研究和利用，发现了它指示南北极的特性，于是发明了指南针。
最初的指南针人称“司南”。是用天然的磁石琢制成的，状如勺，圆底，放在调制的方形“地盘”上，地盘上四周刻有二十四个方向。用手转动勺子，当其自动停下时，勺柄就会指向南方。《韩非子.有度》记载：“先王立司南以端朝夕。”可见，司南在韩非之前就已经出现了。
天然磁石琢制“司南”，技术性要求很高，不易推广使用。人们又创用人工磁化的 *** 制造指南针。北宋年间，人们发明了用天然磁石磨擦钢针的 *** ，制成了真正的指南针。沈括的《梦溪笔谈》记载了北宋时期四种不同装置的针型指南针，即水浮法、缕悬法、指甲法和碗唇法。水浮法，是把磁针横穿灯芯草，放在水碗内，利用灯草的浮力和水的滑动力。缕悬法，是把磁针用单丝粘住，悬在木架上，针下放一个标有方位的圆盘，悬针静止时，针即指向南北方。指甲法和碗唇法，是把磁针放在指甲或碗沿上，利用指甲或碗沿光滑的特点。水浮法比较实用，正是这种指南针，被首先用于航海。
我国是最早把指南针用于航海的国家。《萍洲可谈》一书记载了1099年到1102年间来往于广州的海船使用指南针定位的情况时说,夜里靠星斗定方位，白天靠太阳，碰到阴天则靠指南针定向。我国海上使用指南针应当不会晚于这个时候。
南宋时，开始把磁针与分方位的装置组装成一个整体，这种仪器近代叫“罗盘”。
指南针在十二世纪以后传到了 *** 国家和欧洲。指南针的发明和应用，推动了世界航海事业的发展和中西文化的交流。
诗曰：
我祖称“司南”，
脾性永不变。
你要迷方向，
帮君把路辨。
附录
指南鱼、指南龟
大约在北宋初年，我国又创制了一种指南工具——指南鱼。
当时有一部有名的军事著作，叫《武经总要》，其中说：行军的时候，如果迂到阴天黑夜，无法辨明方向，就应当让老马在前面带路，或者用指南车和指南鱼辨别方向。《武经总要》这部书是在北宋仁宗庆历四年（公元一零四四年）以前写成的。这就是说，在那个时候，我国已经有指南鱼，并且把它应用到军事方面去了。
指南鱼用一块薄薄的钢片做成，形状很象一条鱼。它有两寸长、五分宽，鱼的肚皮部分凹下去一些，使它象小船一样，可以浮在水面上。
钢片做成的鱼没有磁性，所以没有指南的作用。如果要它指南，还必须再用人工传磁的办法，使它变成磁铁，具有磁性。关于怎样进行人工传磁，《武经总要》没有明白的记载，但是它指出，指南鱼要用“密器收之”，也就是说，要拿一个密封的盒子藏起来。根据这一点来看，当时的人工传磁法大约是这样的：把钢片做的鱼和天然磁铁放在同一个密封盒子里，使它们接触，时间久了，钢片做的鱼就也会具有磁性，变成磁铁。
我国古代发明用人造磁铁做指南鱼，这是一个很大的进步。这说明我国人民在九百多年前就已具有相当丰富的磁铁知识了。
使用指南鱼，比使用司南要方便，它不需要再做一个光滑的铜盘，只要有一碗水就可以了。盛水的碗即使放得不平，也不会影响指南的作用，因为碗里的水面是平的。而且，由于液体的摩擦力比固体小，转动起来比较灵活，所以它比司南更灵敏，更准确。
当时不但有钢片做的指南鱼，还有用木头做的指南鱼和指南龟。宋代《事林广记》记载了用木头做指南鱼的 *** ：用一块木头刻成鱼的样子，象手指那样大，在鱼嘴往里挖一个洞，拿一条磁铁放在里面，使它的S级朝外，再用蜡封好口。另外用一根针从鱼口里 *** 去，指南鱼就做好了。把指南鱼放到水面上，鱼嘴里的针就指向南方。
指南龟也是用木头刻成的，放磁铁的办法和木头指南鱼一样，插在尾部。指南龟不放在水里，人们在它的肚子下面挖一个洞，把它装在光滑的竹钉上面，使它便于自由转动，它尾部的那根针，也会自动指向南方。
这种木头指南鱼和指南龟，很可能是一些懂得方术的方士创造的，做成以后只是用来变戏法。所以《事林广记》的作者，把它们当作《神仙幻术》了。
