《清明上河图》是北宋著名的风俗名画，也是我国国宝级珍贵文物。该画以长卷形式，生动地描绘了北宋都城汴梁(今河南开封)及汴河两岸清明时节的风俗世情和繁荣景象，真实地反映了北宋市井和人们的生活状况，具有很高的历史和艺术价值。
然而，就是这样一幅传世名画，其作者张择端却未留下多少历史足迹。他的身世、生平以及生活、创作等情况，史书上记载很少。
不过，“史失”可“求诸野”。历史忘记了张择端，民间却没有忘记他。千百年来，张择端的许多故事，一直在他家乡诸城广为流传。前年借采风之机，笔者从民间搜集到一些关于张择端的故事。虽是只鳞片爪，亦可供了解研究张择端和这幅传世名画。
张择端出生在山东诸城(原称东武)城西的岔道口村，其父是个秀才。他自幼在本村的私塾读书，先生见他聪明异常，又老实厚道，很喜欢他，还给他起了个号叫“正道”。幼小的张择端日夜苦读不辍，学业长进很快。读书之外，他尤其喜欢画画，平时见到的景物，他都喜欢画下来。这样长期坚持，越画越好，在当地已小有名气。县里的王知县很爱才，听说张择端画艺出众，便建议他到京城汴梁游学，并给在京任工部侍郎的朋友写了封推荐信，让他对张择端多加照应。
《清明上河图》
张择端带上王知县的推荐信，到了京城汴梁，找到了王知县的好友孙郎中。他从孙郎中那里得知，当朝天子宋徽宗十分喜爱书画，为了收罗天下名书画，培养艺术人才。宋徽宗在京城设立了一个翰林图画院，每三年招考一次，凡民间和官府的书画爱好者都可应考。考中者入画院后，一边继续深造，一边为朝廷画画。张择端到京正逢大考之年，经过孙郎中等人的推荐和严格考试，他以优异成绩考入翰林图画院，成为一名正式的宫廷画师。
在翰林图画院，张择端虚心向名师求教，更加刻苦地钻研画技，在绘画艺术上大见长进，画出不少名画，逐渐得到宋徽宗的赏识。当他花了四五年时间，画出巨幅画卷《清明上河图》，并献给宋徽宗时，宋徽宗对这幅画大加赞赏，爱不释手，不管在宫中还是出行，都把它带在身边，时不时地拿出来欣赏一番，将其视为“国宝”。从此，他对张择端也更加器重，经常招他入宫，或探讨画艺，或嘉奖赏赐。
一天，张择端向徽宗禀报，要回乡探望父母并完婚。宋徽宗听后便想，返乡孝亲成婚，此乃人之大伦，理当批准。但这样不但年年往返要花很多时间，张择端的画作也会流向民间，不如将他全家迁来京城居住。于是降旨，派护卫跟张择端一同返乡，待完婚后，协助张择端将其父母、妻子、弟妹一起迁来京城居住。张择端便回到诸城老家，将全家迁到汴梁。从此，诸城再也找不到张择端的后人了。
相传张择端在去汴梁游学之前，其画作就在家乡诸城有了名气。特别是他的界画，更是技艺高超，远近闻名，只是他生性谦逊，不好张扬，很少出头露面。
一次，一个叫甄画师的人来到诸城县城，在西门外设下擂台，名曰寻师访友，实则宣扬自己，卖画赚钱。他在城墙上挂了两个布帘，自定规矩说：“与打擂人各将自己的一幅画挂于帘后，待观者满百人后揭帘亮画，由赞赏人数的多少决出胜负，并由观众中的年高德劭者主持公道。如打擂者胜过他，他便拜之为师；若失败，便要买他的画，而且不得讨价还价。”
此时，张择端正借住在离县城很近的扶淇河西叔父家，潜心读书习画，对这种事不感兴趣。但他架不住朋友元相公的再三劝说，便跟着他一起来到西门外观看。元相公看不起这位自吹自擂的画师，又深知张择端的绘画功夫，就主动把张择端推上擂台。张择端拗不过朋友的盛情，也受不了甄画师的再三挑逗，便横下一条心，回家取了一幅近作，挂到了墙上的帘后，跟甄画师打起了擂台。
等观众聚集了百多人后，甄画师便首先拉开布帘，亮出了画作《秋园》。只见画面上石榴红、柿子黄、红玛瑙似的枣儿挂满枝头，绿宝石般的葡萄垂垂累累，一派秋色让人心醉，观众不由得发出一片赞叹声。
接下来是张择端揭帘亮画。他亮出的画名为《明月几时有》，取自苏轼《水调歌头·明月几时有》的意境，画的是当地景物超然台。那宏伟的楼阁、典雅的房舍、蓊郁的树木，画得惟妙惟肖，让人如同身临其境。这幅画也同样赢得了一片喝彩。
之一轮下来，甄画师和张择端的画都得了满堂彩。观众中临时推举的一位老者主动裁判道：“二位画师所作皆为上品。以老朽之见，这局就和了吧。”他的意见得到众人的赞同。
第二天，第二场擂台赛开始，张择端挂出的画名为《山村人家》，画的是山上云雾缭绕，山下小溪蜿蜒，竹篱茅舍鳞次栉比，鸡狗鹅鸭如闻其声。正当人们欣赏之时，忽听“砰砰”几声，几只燕子先后撞到画里一处房舍的大门口上。观众看了又大声欢呼：“多好的画啊！连燕子都不辨真假了。”此时，甄画师也不甘示弱，他挂出的画名《百花图》。画上画着牡丹盛开、菊花飘香，可谓百花齐放。这幅画也引来了一群蜜蜂，“嗡嗡”叫着不肯离去。随着一阵喝彩声，那老者又出来说话了：“今日一局，各现精彩。张先生的画引来燕子，甄画师的画招来蜜蜂，依我看还是平局吧。”他的话一槌定音，观众都表示支持。
两次较量均未决出胜负，甄画师颇不服气，决心在第三局中拿出看家的本领，战胜对手。张择端也经过了一番认真思考，花了一夜时间，拿出自己的新作。
第三场擂台赛在人们的欢呼声中开始了。只见甄画师先揭开布帘，一幅《五猫戏蝉图》立即闪亮登场。画上画着一只飞蝉俯在地上，五只花猫围在四周，或前扑，或躬身，或打滚，或侧卧，憨态可掬，活泼可爱。不一会儿，几只黑狗忽然向着墙上的画狂吠起来。狗叫声一停，甄画师便洋洋自得地对张择端说：“该你亮画了。”张择端笑了笑，站在那里没动。甄画师以为他心怯，越发催促起来。周围的观众也催着张择端赶快揭帘亮画。可张择端若有所思，仍然站着不动。这时甄画师实在耐不住了，便一步跨上前，一把扯下了布帘，只听“哧”的一声，布帘被扯开一道口子，里边露出的还是一个布帘。这一来，甄画师一下子愣住了。他回头望了望周围那一张张惊讶的面孔，灰溜溜地回到自己的座位上。原来张择端画的就是一个布帘，复挂在真布帘上面，甄画师离得那么近，竟然没辨出真假。
就在大家为张择端的奇画惊叹不已的时候，老者又代表大家发话了：“大伙都看到了吧？甄画师的画能骗狗，张择端的画却把画师都给骗了，还是张择端技高一筹。最后的结果，应该张择端胜出！”他的话音刚落，观众齐声喝彩，都赞同他的意见。
这样的结果，显然大出甄画师的意料之外。待观众走得差不多了，他忽然走到张择端面前，倒头便拜，十分沮丧地说道：“我服了，您确实比我技高一筹！从今以后，甄某甘拜下风，拜您为师！”张择端赶忙扶起他来，十分谦虚地说道：“不敢不敢！画师何必如此？您的画也别具风采，我张某岂敢以师自居？”
甄画师见张择端如此真诚谦虚，便含泪吐出真情：“实不相瞒，昨日我在《百花图》的花朵上涂了香料，才引来蜜蜂；今天我又找来杀狗的屠夫站在身边，才招来狗吠，这些都是骗人的把戏，能成什么气候？只有像您这样真诚从艺，才能赢得人们的尊敬！”
