在文学作品中加入大量美食元素，能够让作品变得更加“接地气”，历代小说家对这一写作技巧深有体会。在《金瓶梅》这本神作中，就出现了不少关于饮食的描写。
各类酒席的规格不一样，价格也大为迥异。在小说的第二十一回中，西门庆的大小老婆们凑了笔钱，每人拿五钱银子，总共凑出三两一钱，大家用这笔钱请大官人和吴月娘吃了顿饭。以当时的购买力来看，“三两一钱”约合人民币600元。
又有一次，潘金莲花了三钱银子购买了一坛金华酒，两钱银子买了些猪头肉和蹄膀，让来旺媳妇下厨将下酒菜做好，约上李瓶儿、孟玉楼一块吃。由于吴月娘不在场，大伙还给她留了些吃食。算下来，这顿简单的饭约合人民币100元。
金秋时节，吴月娘自掏腰包，用三钱银子买了些肥美的膏蟹，犒劳众人一番，大伙吃了一整天，才将这些螃蟹“消灭”。60元钱的螃蟹够一大家子的人吃一整天，足见当时物价很低。曹雪芹在《红楼梦》中提到了清朝螃蟹的价格，按小说人物刘姥姥的估算，个头较大的螃蟹，每斤需要五分银子，约合人民币拾元。
在贾府的家宴中，总共用去了七八十斤螃蟹，花费还不到四两。西门庆的家宴自然比不上贾府，但一家人起码要吃掉十斤螃蟹，折算下来一斤螃蟹约为三分银子。由此推测，明代的物价远低于清代。之所以清朝物价飞涨，是因为当时的商人从外国大量引入白银，以至于银价贬值，购买力下降。
在《金瓶梅》中，最奢侈的一顿“便饭”，就是应伯爵庆生时摆的那桌酒席。当时，十个结拜兄弟聚在一起，欢饮了一整天。期间，应伯爵还传唤了两个唱小曲的艺人，为大伙助酒兴。一桌酒菜，加上给两个艺人的打赏，总共花掉了五两四钱，相当于1100元人民币。
当然，与西门庆招待高官的酒席相比，应府的家宴就显得有点“寒碜”了。西门庆摆酒款待巡盐御史时，场面十分阔气，桌上“说不尽肴列珍馐，汤陈桃浪，酒泛金波”。为什么酒水会泛金光呢？原来这桌酒席上选用的餐具全都是金银打造的。
豪绅士族吃得脑满肠肥，劳苦大众也要满足自己的口腹之欲。不过相比于食欲，填饱肚皮显然是更重要的。西门庆的女婿陈经济的人生大起大落，从一个家财万贯的“富二代”沦为街边的叫花子。
侯林儿请陈经济“打牙祭”，带他去了路边的小店，吃了顿饱饭。两人总共吃了“四盘四碟”，喝了两大壶橄榄酒，又一人吃了碗汤面。酒菜主食，总共花掉了一钱三分。算下来，这顿饭仅花了27人民币。
前文中提到的，多与饮食的价格有关。其实让小说家更感兴趣的，是饮食的内容而非价值。
在第三十四回中，应伯爵有事上门拜访，西门庆吩咐小厮伺候好友喝茶，后来又留应伯爵在家里吃饭，应伯爵在饭桌上聊起一件事：
“昨天蒙哥送给我两条鲥鱼，我送了一条给兄长，家里还剩一条。我吩咐内人把鱼切成两半，把其中一半送给女儿。剩下的一半，我把它切成小块，用红糟儿培着，再加些香油，腌在罐子里。吃饭或待客时，我都会取一碟。”
虽然这些都是些微不足道的小事，却向我们展示出应伯爵有“美食家”的潜质。诚然，一个爱好美食的人，总要懂得些烹饪技巧。
西门庆家的伙食有多讲究呢？
某次西门庆请应伯爵在家中吃面条，只见小厮毕恭毕敬地端出食盒，食盒中罗列着四个堆满菜码的碟子，里面放着“十香瓜茄”、“五方豆豉”、“酱油泡过的鲜花椒”和“糖蒜”。
除此之外，食盒中还放着一大碗猪肉卤子，和三碟蒜泥。应伯爵只“两扒三咽”，就消灭了一大碗面条。由此可见，西门家的伙食非常讲究，连一碗面条也能让人吃得津津有味。
在小说中，还出现了一种名为“酥油泡螺”的小点心。当然，“螺”并不是海螺田螺，而是点心的形状是螺形。根据现代学者考证，“泡螺”这种点心应该是奶油做的。
在那个年代，乳酪奶油一类的甜食在中原非常罕见，普通老百姓根本没机会吃到奶油，也只有西门家吃得起这种新鲜玩意。
