“大湖效应”是气象学中的一个专业用词,其定义通常是指冷空气遇到大面积未结冰的水面(通常是湖泊或海洋),从中得到水蒸汽和热能,然后在向风的湖岸形成较多降水的现象,通常是以降雪的形式出现。“大湖效应”是一种很常见的天气现象,在世界很多地方都有发生。
“大湖效应”从定义来看是一种加剧大气降水的现象,一般来说要让大气产生降水,需要两个条件,一是空气中含有大量水汽,二是要通过空气运动让空气中的水汽冷却凝结,从而产生降水。而冬季来自高纬度的冷空气,往往空气中含有的水汽量较少,从而产生的降雪量也不大。
但是,如果冷空气能够经过未结冰的大片水域,那么由于比热差异,往往冬季湖面的温度较高,产生水汽的蒸发,从而进入空气中,增加了冷空气中水汽的含量。当含有较多水汽的冷空气,到达湖泊对岸时,由于又碰到很冷的地面或地形的抬升,从而产生较多的降水(雪)。
这种“大湖效应”的产生,显然需要较大的水面,也就是说湖泊的面积要较大,太小的湖泊,则不容易产生此现象。另外由于是冬季冷空气经过湖面,然后要产生降雪,所以形成这种效应的湖泊应该位于中纬度地区,热带湖泊由于常年如夏,而寒带湖泊在冬季则会湖面冰封,都不能产生“大湖效应”。