很感谢最近的北迁象群，让我们比较深入地了解了大象这个动物，在不断地了解中，也发现了很多以前的认知错误。
大象不止两种？
象是现存最大的陆生动物，也是最大的陆生哺乳动物，象还是长鼻目唯一存活至今的物种。
过去我们笼统地认为大象只有亚洲象和非洲象之分。不过在2010年，人们通过基因比对发现，曾被认为是非洲象的亚种之一——非洲森林象，它的基因跟普通非洲象（即非洲草原象）的基因差异较大，且这种差异已经超过了亚种的范畴，于是就把非洲森林象单独划分了出来，形成一个新的非洲象种。
所以准确的现存大象分类应该是：
象，哺乳纲，长鼻目，现有一科（象科）两属（亚洲象属、非洲象属）三种（亚洲象、非洲草原象、非洲森林象）。
那么问题来了，曾被认为是同种的两个非洲象，它们如何区别呢？
（1）生活地域不同
非洲草原象就是我们在纪录片中最常见到的那种，在撒哈拉以南的大部分国家都有分布；非洲森林象生活在非洲西部的热带雨林中，属于比较神秘的一种。
（2）长相略有不同
相比亚洲象，非洲的两种大象长相更相似，但不是没有区别。
①耳朵不同：非洲草原象的耳朵稍尖锐，非洲森林象的耳朵稍圆润。
左草原，右森林
②象牙不同：非洲草原象的象牙大而白，长而弯，撅上天；而非洲森林象的象牙小而偏黄，或趋粉红色，直指向地。
左草原，右森林
③体型不同：非洲森林象是三种大象中体型最小的，平均体重只有3.5吨左右，平均身高2.5米，是现存最小的象类。
草原象（左）森林象（中）亚洲象（右）
（3）基因大大不同
有学者认为森林象和草原象在几百万年前就已经分家了。根据基因分析，非洲森林象的基因更接近非洲象的老祖宗，而非洲草原象和祖先的关系则要稍远一点，由此可以大胆推测早期的非洲象应该是在森林中生活的。
PS：因为普遍觉得森林象的象牙更珍贵，所以盗猎者对森林象的觊觎更甚。有调查表明，进入21世纪的十几年之中，它们的数量已经锐减了三分之二，再加上伐木活动的加剧，森林象的数量正在日益减少。
最后单聊下亚洲象的亚种。
亚洲象一共有7个亚种，现存5个亚种，如图所示：
① 西亚象Elephas maximus asurus（已灭绝）
此象曾是亚洲象之最，最大肩高3.6米，体重可达7吨，可以与现存非洲象媲美。它们主要分布在南部的伊朗和叙利亚草原，以色列也有，所以别名又叫叙利亚象，但因过度捕杀已灭绝。
西亚象与印度象与人的对比 ( ft为计量单位英尺的缩写)
②婆罗洲侏儒象：Elephas maximus bengalensis
婆罗洲侏儒象＜苏门答腊象＜印度象＜锡兰象，成年雄侏儒象身高也不过2.5米左右。但它们属于丰满型，最大的特点就是拥有婴儿一般的脸特征，头骨小，耳朵大，尾巴长到拖地，雄性的象牙也是短短小小的。
侏儒象大多分布在马来半岛东南婆罗洲岛北部沙巴
③印度象：Elephas maximus indicus
此象分布最广最常见，生活在印度、尼泊尔、不丹泰国、越南、柬埔寨、老挝、以及中国云南等地。值得一说的是，西双版纳野象谷的野象是印度象，此次掀起国际象潮的云南大象也是印度象，我们一般在动物园看到的都是这种象。
雌印度象
雄印度象
④中华象：Elephas maximus rubridens（已灭绝）
中华象是真正意义上的亚洲象中国亚种，但已经灭绝了。曾经它们分布在云南，北到河南，所以河南省的简称豫就是指的大象。最近河南网友高喊“欢迎北迁象群回家”，殊不知，真正算得上回家的已经灭绝了。中华象参考图如下。
商代的青铜投手
⑤苏门答腊象：Elephas maximus sumatranus
此象仅分布于苏门答腊岛，且极度濒临灭绝。它们身高2.5-3.0米，成年体重在3500-4500公斤左右，大部分雄象有发达的象牙，雌象则没有或很小。此外，亚洲象有19对肋骨，33块尾椎骨，但苏门答腊象是个例外，它有20对肋骨。
⑥锡兰象（斯里兰卡象）：Elephas maximus maximus
锡兰象是亚洲象现存体型最大的一个亚种，身高2.6-3.4米，体重3-7吨，只比非洲象稍小。锡兰象的特点是象鼻、耳边缘、腹部和腿部都有大面积的浅褐色，且年龄越大越明显。
此象是亚洲象的指名亚种，虽然印度象的数量和分布范围远超过锡兰象，但在生物分类学上锡兰象仍是最“标准”的亚洲象。
因为盗猎象牙，锡兰象现正濒临绝种
善良是个好东西，但当善良被利用的时候，请抵制。
⑦马来象：Elephas maximus hirsutus
马来象背毛比较明显，是一种濒临灭绝的物种，该物种受马来西亚法律法案76和1972年马来西亚法案的保护。现存数量约1200头，仅分布在马来西亚，除马来西亚野生个体外，全世界只有莫斯科动物园和德国汉诺威动物园有马来象。
德国汉诺威动物园的马来象
写在文末：亚洲象要么灭绝，要么濒危，原因不说大家也知道。在所有呼吁保护大象的举措中，唯有拒绝骑象和观看大象表演是我们轻而易举就能做到的，共勉~希望人能最大限度的自由，象也是。
图源网络，侵删。
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