春节在古代的叫法是不尽相同的。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”。 魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”、“岁首”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，则一直叫“元旦”或“元日”。
古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的起始，后来又改为农历正月初一为新年。汉武帝前期，春节的日期因为某种原因似乎得不到统一，自汉武帝太初元年始，以农历正月为岁首，春节的日期算是固定下来了并且一直延续到今天。
1911年辛亥革命以后，就开始采用公历计年，称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”。
春节期间人们都会停下手里的工作，赶回去和和家人团聚，这是一种对美好和团圆的诠释。春节不仅仅是一个节日，同时也是中国人情感得得到一个释放的一个重要载体，是中华民族最为狂欢节的一天，也是他们的一个重要的精神支柱。
春节是中国人最为看重的一个节日，外国人受到中华文化的影响，世界上一些国家和地区也有庆贺新春的习俗，现在已有近20个国家和地区把中国的春节定为管辖区的一个法定节假日。
