宋代“太师”是三师（太师、太傅、太保）之一，正一品，高于三公（太尉、司徒、司空），所以相当于宰相。但当初宋太祖唯恐宰相权益过大，倒霉于皇帝专造，因而接纳分化事权的法子削弱相权。军政大权归枢密院掌握，而财务大权则由三司使掌握，宰相所掌仅限于民政了。在军、财、民三权分立中，枢密使与宰相“对掌大政”，“号为二府”。
太尉是三公之一，正二品。那个职位比宰相、枢密使要低一级。若是把枢密院比做中央军委的话，那么，无妨先把“太尉”的权柄比做今天的国防部长兼总顾问长。但是，他又比如今的“防长”、“总长”的权限大得多：只要皇帝同意，他就有权随意调动全国各地的戎行，算是中央军委常务副主席兼国防部长兼总顾问长。
