战国期间，齐国的国君齐宣王喜好听吹竽，又喜好热闹，爱摆排场，总想在人前显示做国君的严肃，所以每次听吹竽的时候，老是叫手下300个竽师在一路合奏给他听。
有个名叫南郭的处士跑到齐宣王那里去，吹嘘本身说：“大王啊，听过我吹竽的人没有不被打动的，就是鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍摆动。”齐宣王听得快乐，就把他也编进那收300人的吹竽队中。
其实南郭处士不会吹竽，但每逢吹奏的时候，他就捧着竽混在步队中，和各人反复不异的动做，脸上拆出一副忘我的样子。他就如许坐享其成地白拿丰厚的薪水。
但是好景不长，过了几年，爱听竽合奏的齐宣王逝世，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也爱听吹竽，但他喜好听独奏。于是齐湣王发布了一道号令，要那300小我轮流来吹竽给他赏识。南郭处士急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不成整天。他想来想去，觉得此次不克不及蒙混过关，只好连夜拾掇行李逃走。
