关于元谋人化石的地量时代和绝对年代，学术界存在差别观点。
一种概念认为属早更新世早期，在距今170万年摆布。中国地量科学院地量力学研究所用古地磁办法测定距今170万±10万年。电子自旋共振法测定为距今160~110万年。按照与元谋人伴生的哺乳动物的研究和与北京人牙齿的比力，似乎更为原始。
另一种定见认为，在中更新世。因为古地磁年代不该超越73万年，按照元谋人的化石层，可能距今60万～50万年或更晚。
颠末对所发现的石器的研究，表白元谋人所处期间为旧石器时代早期。
若是将元谋人的年代定位为170万年前，那么元谋人就是目前已知的中国境内最早的前人类。因为那是最后的对元谋人的年代定位，一些教材、通俗读物和百科全书都持此说。若是将元谋人的年代定位为60万年摆布，那么元谋人的年代将晚于公王岭蓝田人。
