夷三族系秦、汉时代之刑名，即凡犯特殊重功，尤其谋反谋判谋大逆等十恶之功名者，虽无犯意之联络，但基于政策上之考虑，处以诛灭三族之死刑，以收威吓惩戒之效。灭三族是父族、母族、子族；常见于中国古代的刑法中，做为一种极为严格的刑罚，叫做“诛三族”，即族诛。
依史记奏本纪说：文公二十年，初有夷三族之功。杨末传亦说：秦政酷烈，一人有功，延及三族。可见夷三族初创于秦代之刑名。自汉代替秦后，汉高祖令萧何做九章之律时，有夷三族之令。至高后元年（西元前一八七年），鉴于该刑之残酷而加以拔除。其后发作新垣平之兵变。为惩办叛徒，不能不恢复三族之诛。汉初，彭越、韩信等诸名将受夷三族之刑。三族之范畴，因时代差别，说法纷歧。
